Территория без возврата

— Напомню о мерах обеспечения безопасности, о которых рассказывал Алекс. Подчеркну еще раз: они не выдерживали никакой критики. Посетителям выдавались так называемые контрольные браслеты, которые за час до окончания отведённого времени начинали издавать световые и звуковые сигналы, напоминающие о необходимости покинуть Пространственную Зону. И хотя сотрудники, конечно, рекомендовали не снимать контрольные браслеты, а выдавались и принимались они под расписку, этого было недостаточно. Забывчивость, желание пощекотать нервы, человеческий фактор…

— Думаю, пришло время услышать, как работает С-111 «Гард».

— Да-да, разумеется. Каждый клиент, желающий воспользоваться нашими услугами и попасть в избранную им проекцию, проходит через простую процедуру. При помощи запатентованного устройства С-111 «Гард» ему делается что-то вроде подкожной инъекции — вживляется сенсор. Забегая вперед, скажу, что никаких следов ни на коже, ни в организме человека позже не остается. Действие — местное, с четко определенным временем воздействия.

— Должен сознаться, я боюсь уколов.

— Вы меня опередили, я как раз хотел сказать, что для людей, которые боятся инъекций, сейчас разрабатываются иные формы препарата.

— Хорошо, а как же действует препарат С-111 «Гард»?

— За определенное время (оно варьируется в зависимости от желательного срока пребывания в Зоне!) до того момента, как клиенту надлежит покинуть Пространственную Зону, он начинает испытывать некоторое беспокойство и не совсем приятные ощущения.

— «Не совсем приятные»? Можно подробнее?

— Легкое покалывание по всему телу, небольшой зуд. Эти ощущения постепенно нарастают, не оставляя клиенту никакой возможности забыть, что ему пора идти к Порталу, чтобы вернуться. Подчеркну: поначалу это лишь легкие ощущения, человек вполне успеет собраться и уйти, не чувствуя особого дискомфорта. Однако ближе к тому моменту, когда человеку надлежит покинуть проекцию, пребывание в Зоне становится практически невыносимым. Зуд во всем теле, тошнота, затрудненное дыхание, болевые ощущения, тревога, перерастающая в панику — будь вы хоть в стельку пьяны, вы проснетесь и вспомните, что

вам требуется сделать. Организм буквально кричит о том, что вы должны немедленно уйти из Пространственной Зоны. У клиента просто нет ни единого шанса забыть, проспать, проворонить — как это случилось когда-то с Алексом! Но как только клиент шагает в Портал и оказывается, так скажем, на нашей стороне, все неприятности немедленно прекращаются. Самочувствие становится нормальным.

— Гипотетически: что же произойдет, если человек сам пожелает остаться в Зоне? Он сможет перетерпеть или в конечном итоге С-111 «Гард» убьет его?

— Что вы! Ни в коем случае. С-111 «Гард» не может нанести вреда и, тем более, убить!

— Видимо, препарат рассчитан на добросовестных посетителей Пространственной Зоны. А как быть с теми, кто по какой-то причине не желает возвращаться? Преступники, бандиты, самоубийцы — все те, кто наводняли Пространственную Зону, по словам Алекса? Они, получается, смогут сжать зубы, выдержать и…

— Понимаю, о чем вы. Это несколько иной аспект проблемы. Пока мы сделали все, чтобы уберечь наших будущих посетителей от риска остаться в Зоне из-за собственной рассеянности. Такова была главная задача, и мы с ней справились. Но и в том направлении, о котором вы говорите, также ведутся работы. Полагаю, в ближайшем будущем вы обо все узнаете. Пригласите меня в студию, и я поделюсь всеми секретами.

(Оба смеются).

— Охотно, Алистер! Ловлю вас на слове! Еще один вопрос. С-111 «Гард» в прессе окрестили «кошачьим глазом». Объясните, какое отношение препарат имеет к милым, всеми любимым пушистикам?

— О, клички быстро прилипают, я и сам называю С-111 «Гард» именно так (улыбается). Вы удивитесь, но отношение самое непосредственное. Позвольте мне пояснить. Вы, наверное, слышали о Toxoplasma gondii — возбудителе токсоплазмоза?

— Это тот, который можно подцепить, меняя лоток любимому котику?

— Совершенно верно. Обычно этот паразит не опасен, исключение составляют беременные женщины, однако он способен повлиять на свойства человеческой личности! Toxoplasma gondii может жить в организме многих млекопитающих, но размножаться — только в организмах семейства кошачьих. Таким образом, паразит, если можно так выразиться, заинтересован в том, чтобы кошка казалась хозяевам милой, привлекательной, чтобы ее любили и заботились о ней.

— То есть я люблю свою Мимси потому, что некий паразит приказывает мне это?!

— Не факт, что вы заражены, Итан! Не нужно так пугаться!

— Верно… Да и вообще, мы с вами сейчас не о «кошачьей зависимости» говорим.

— Вот именно. Существование и воздействие на человеческий организм Toxoplasma gondii навело наших ученых на мысль о создании микроорганизма, который способен при определенных условиях оказывать необходимое воздействие на психику человека.

— То есть все те ощущения, о которых вы говорили, человек на самом деле даже не испытывает, а просто думает, что испытывает?