Территория пунктира

Я открыл книгу. Текст был набран в русской дореформенной орфографии. Первое же предложение звучало как полная абракадабра. Я перелистнул несколько страниц. Может быть, картинки есть? Картинок не было. Вернулся к первой странице, начал читать. От обилия «фит», «ижиц», «ятей» зарябило в глазах. С непривычных буквенных сочетаний заболела голова. Я повернулся к окну. Библиотека окнами выходила на городскую улицу. День был пасмурный и влажный. Выпавший снег растаял, колёса карет месили воду на мостовой. Я подпёр подбородок ладонью и мысленно позавидовал тем людям, которые шли по тротуарам. Я бы и сам походил сейчас, пошлёпал по лужам. Не потому что не хочется учиться, а ради самого движения. После долгой неподвижности очень хотелось ходить, бегать, прыгать…

— Саламанов, смотрите в книгу, а не в окно, — прозвучало от стойки.

— Я обдумываю прочитанное, Александра Николаевна.

— Чтобы что-то обдумать, надо что-то прочитать. За ложь куратору получаете штрафной балл.

Четыре-ноль в её пользу.

Сзади хихикнул Шешель.

Меня начала разбирать обида. Первый день на этой учёбе, а вместо помощи бесконечные придирки. И главное: за что?

— Александра Николаевна, а что вы мелочитесь? По одному да по одному. Давайте сразу десять.

Шуршание листов прекратилось. Тишина в зале зазвенела от напряжения, даже Шешель не посмел издать ни звука.

Куратор поднялась над стойкой. Глаза стали ещё холоднее, хотя куда уж больше. От их давления меня затрясло, а затылок свело судорогой.

— Саламанов, вы хотите вернуться к процедуре успокоения?

Боль в затылке стала тягучей. Я поискал взглядом что-нибудь тяжёлое, чтобы запустить в библиотекаршу, ибо боль эта исходила от неё. Но ничего тяжёлого рядом не было, и я спросил с вызовом:

— А вы сами хоть раз на этих цепях висели?

Меня крутануло. Я не понял, что конкретно случилось. Я вдруг оказался в темноте, услышал отголоски чужих мыслей, почувствовал боль, кровь. Кто-то звал: помогите, помогите — и умолял объяснить… Что объяснить? Но меня уже выдернуло из темноты и вернуло в библиотеку.

Я лежал на полу, а Шешель и ещё один тип пытались меня поднять. Александра Николаевна по-прежнему стояла за стойкой, но уже не такая холодная. Наши глаза встретились как шпаги на дуэли. Удар, искры, выпад, контратака и остриё у горла. Она хотела меня убить — и могла это сделать. Но не сделала. Почему? И что это вообще было? Каким образом она уложила меня на пол, даже не дотронувшись?

В библиотеку вбежал Штейн. Понял всё без слов, и сказал мрачно:

— Оба за мной.

Опираясь на плечо Шешеля, я поднялся и под молчаливую неприязнь зала вышел в коридор. Следом за господином Штейном я поднялся на третий этаж. Слободан говорил, что простых смертных выше второго не пускают, а я вот удостоился. Не прошло и суток. На лестничной клетке стоял охранник. С виду обычный ливрейный слуга, но из-под камзола выглядывала рукоять пистолета, да и рожа не симпатичнее Никитки Рваного, такой всадит нож в брюхо не задумываясь. Он шагнул, загораживая мне путь, но Штейн сделал жест — со мной — и охранник отступил.

Поднявшись на этаж, куратор открыл дверь кабинета, пропустил Александру Николаевну, а меня попросил остаться в коридоре.

Я прислонился плечом к стене. Неприятная ситуация: первый день в Доме, а уже набрал кучу штрафных баллов, вывел из себя куратора и… И наверное сейчас мне прилетит по полной. Что ж, сам виноват. Но если они снова решат отправить меня на процедуру, лучше сдохнуть. Прыгну в пролёт между лестницами головой вниз. Третий этаж, разбиться сложно, но, может, шею сломаю. Только не обратно на цепи!

— Сашенька, как это понимать? — услышал я приглушённый голос Штейна. Дверь оказалась прикрыта неплотно, и я прильнул к щели ухом. — Мы же договаривались.

— Мартин… Простите, не сдержалась. Я как увидела его… Зря вы не послушали Елизавету Фёдоровну. Она же предлагала перевести меня в другое Состояние.

— Это не выход, да и не справлюсь я без вас.

— Но господин Файгман…

— У господина Файгмана своих дел невпроворот. В Вавилоне… — он вздохнул. — В Вавилоне мы понесли серьёзные потери, проводить перемещения стало намного сложнее. А ещё вы с вашими нервами. Крепитесь, моя дорогая.

Штейн взялся за ручку и с силой захлопнул дверь. Я отпрянул. Потери в Вавилоне? О каком Вавилоне идёт речь? Впрочем, Вавилон не Рим, второму не бывать. Господин Штейн сыграл там роль Шамаш-эрибу-укина. Он сам признался в этом. А библиотекарша… Её лицо, вернее, холод с первой же встречи показался мне знакомым. Она — госпожа Ламмасу, та поганая тварь… Та поганая тварь, которая убила Николет!

Я рванул дверь на себя и влетел в комнату. Девушка сидела на диване, сложив молитвенно ладони у рта, и плакала. Сейчас слёзы станут красными! Я растопырил пальцы — только бы дотянуться до горла…

И снова как в библиотеке непонятная сила швырнула меня на пол, приложив затылком о паркет. От удара из носа брызнула кровь, выбило воздух из лёгких. Я разинул рот, попытался вздохнуть, не смог. Попытался встать — тело не слушалось. Дьявол…