Тертый калач

– Алло, Валерий Павлович. Это командир… А, узнали… Хорошо, у меня для вас новость. Мы отказываемся от услуг вашей охранной фирмы… Я понимаю, что подписан договор, но сегодня ваши люди нарушили один из пунктов… Все, мне нужно бежать, дела… Наш бухгалтер с вами свяжется сегодня-завтра. До свидания.

Положив трубку, подполковник облегченно выдохнул, достал из кармана носовой платок и вытер им вспотевший затылок.

* * *

– Вот тебе, бабушка, и… не поддается, говоришь, реставрации? Ну-ну. – Илья скептически посмотрел на опешившую Машу, прошел несколько десятков метров вдоль стены бывших казарм, подсвечивая фонариком под ноги и по сторонам, свернул за угол. Спустя минут 10 вернулся и доложил:

– Проверено – трещин нет, оседания грунта нет. Интересное кино получается. Я считаю, надо смотреть изнутри. – Потом обратился к Маше:

– Ты вроде бы говорила, что знаешь, где находится дверь в подземелья? Веди.

– Да, но сначала надо попасть в мастерскую-хранилище. Она дальше – видите, метров за 200 крыша с коньком? Там днем открыто, а сейчас наверняка замок. Да и внутри, я ведь видела, опечатано все. – Маша чувствовала себя страшно неловко, будто бы всех обманула, и теперь не знала, что делать. Потом достала мобильник, набрала чей-то номер телефона, отошла на несколько шагов и тихо о чем-то поговорила.

– И? – вопросительно поднял бровь Илья.

– Сейчас все будет в порядке. Ксения достанет ключи. Идемте. – И, не оглядываясь, двинулась по тропе к хранилищу. Их маленькая компания, плутая в поздних летних сумерках, двинулась вслед.

– Привет. Что за спешка? – Ксения стояла у дверей мастерской, как всегда запыхавшись, и теребила в руках увесистую связку ключей.

– Привет. Надо спуститься в подвал, к подземельям, – честно ответила Маша.

– Но ты не предупреждала, что вас тут целый… Целая банда. – Видно было, что Ксения уже сомневается, открывать ли дверь толпе из пяти человек, среди которых она знала лишь одного, да и то шапочно.

– Ксения, все серьезно, – обратилась к ней подруга, – ты слышала, что в Москве провалилась под землю частная клиника, бывший госпиталь XIX века? Четверо погибли, Богдан, – она кивнула в сторону Князева, – спас несколько десятков человек. Что-то похожее может случиться и тут, на терриории монастыря. Надо проверить подземелья. Это – мои друзья, которым можно доверять, – снова кивнула в сторону остальных, – Илья – опытный диггер. Света и Сережа – журналисты. Нам необходима твоя помощь.

– А печать на двери в подвал? – с сомнением отозвалась Ксения.

– Ой, ты же знаешь, днем там ходят все, кому не лень. Подумаешь, обнаружат сорванную бумажку. Переклеят с новой печатью – и дело с концом.

Маша сама не знала, откуда у нее открылся такой дар убеждения, но послушница уже отыскивала нужный ключ на связке, подсвечивая себе фонариком в дешевой мобилке. Дверь открылась без скрипа, вся компания так же бесшумно просочилась вовнутрь. Ксения задержалась на пороге.

– Ты нас тут подождешь или как? – Маша испытующе смотрела на послушницу. Та, обхватив плечи руками и ежась от испытываемого ею внутреннего холода, отрицательно покачала головой, потом вздернула подбородок и протиснулась мимо подруги вперед. Бросила на ходу:

– Чего уж там. Идем посмотрим… Тем более земля здесь освященная, бояться нечего.

Илья включил фонарик, и они двинулись извилистыми переходами в сторону казарм. Ориентровались по компасу, так как неровные узкие коридоры ветвились, расходясь в неизвестных направлениях. В темных провалах, затянутых паутиной, метались черные тени. Маша не заметила, в какой момент оказалась рядом с Князевым и взяла его за руку. Она точно знала: случись что-либо, рядом с Богданом ей ничего не угрожает. Князеву было приятно, что Маша решила держаться рядом с ним. Любому мужчине приятно, когда женщина признает в нем своего защитника. И внезапно Богдану остро захотелось, чтобы эта маленькая ладонь никогда не отпускала его руку.

Внезапно шедший перед Князевым оператор резко остановился. Он успел среагировать, а вот Маша, замыкавшая их маленький отряд, нет. Она мягко ткнулась носом в шею Богдана, протестующе вскрикнула и отпрянула. Идущий впереди Илья подавал непонятные знаки. Все остановились и прислушались. Впереди ход расширялся. В нескольких метрах от путников из-за очередного поворота пробивался слабый свет и доносились странные звуки. Тягучая, медленная и мрачная музыка накатывала темными маслянистыми волнами, рождая ощущение какого-то животного ужаса. Маша впилась ногтями в ладонь спутника, в другую руку Богдана немедленно вцепилась подоспевшая Ксения – глаза ее были расширены от страха, рот беззвучно отрывался и закрывался. Богдан отцепил ладони девушек от своих пальцев и соединил их руки. Сам подошел к Илье.

– Григорианский хорал, – не поворачивая головы, прошептал диггер.

– Что?!