Тесен мир

– Что они требуют, меня не волнует, – заявил Рэй. – Не, хотят расставаться, пусть парятся на берегу – нам спокойней. А твое дело: выбирать машины получше. Прежде всего нужны «единороги», причем последних моделей, – желательно те, что на вооружении у Воителей.

– А если ставить некуда?

– В воду, – распорядился капитан. – Конечно, предварительно сняв излучатели и батареи. Для начала сбросьте «жуки», дальше – что похуже. На берегу не оставлять, иначе потом это сработает против нас.

На лице Турга проступило сомнение – уж так не хотелось ему лишаться имущества!.. Бережливость – качество, необходимое для боцмана. Но дай Псу волю, он попросту утопит корабль, забивая разнообразным барахлом.

– А «мастонды»? – спросил Тург. – Если притопают.

– Ну куда их, старина? – спросил Рэй, даже развеселясь. – Они и в люки не втиснутся. Вот стволы «мастондов» – штука ценная, отбирать в обязательном порядке. А станут возражать… – Он помолчал, взвешивая шансы, затем махнул рукой: – Ладно, связываться не будем. Не хватало повредить «Гнев Духов» из-за такой малости!..

Потоптавшись немного, словно бы в раздумье, боцман спросил:

– Так я пойду?

– А кто тебя держит? – удивился Рэй. – Ступай себе. Но не успели шаги Пса затихнуть в глубине судна, как в дверь опять стукнули.

– Входите, Чак, – со вздохом откликнулся капитан. – У вас-то что за дела? Да вы садитесь, садитесь!

Рассевшись возле двери, даже будто уложив руки на несуществующие мечи. Вепрь окинул прищуренным взглядом рубку, хотя бывал тут не однажды, и произнес не сказал, нет, – имменно произнес, точно с крохотной трибуны

– Как мне только что поведал Тург, лишние стопоходы велено топить. С Истинными прикажете поступать таким же образом?

– Было бы неплохо, – ответил Рэй, ухмыляясь. – Или, вы думаете, наших соплеменников не удастся повернуть против нас с той же легкостью, как и машины?

– Иногда мне кажется, будто у Империи нет иного предначертания, кроме как служить вам. И что имеют значение лишь ваши цели.

– Именно так, – подтвердил Рэй. – И пусть вам, Чак это не «кажется», тем более «иногда». Лучше бы вам усвоить это накрепко. Потому что тогда и вы сможете взлететь высоко… конечно, чуть пониже, чем я.

– Вы так уверены в себе, – пробормотал Вепрь.

– Почти всегда, – с улыбкой заверил Рэй. – А если подкатывают сомнения, я уже знаю, как с ними справиться. Способ, правда, не из приятных… Ладно, Чак, вы зачем пришли? – оборвал он себя. – Та же проблема, что у Турга? Нехватка места?

– Пока еще есть, куда потесниться, – ответил тот. – Но хотелось бы знать пределы.

– Предусмотрительный наш комбат, – одобрительно сказал Рэй. – Как славно!.. А пределов нет, если не считать бортов нашего корабля – увы, не безразмерного. И даже припасы больше не играют роли – ну, попостятся пару деньков. Зато потом!..

– Может, введете меня в курс дел? – неумело попросил Чак, скорее даже предложил. – Какие новости с фронтов, что вообще творится в Империи? Вам же самому хочется поделиться!

Тут он, положим, прав, хмыкнул Рэй про себя. Имеется такая слабость.

– Какие фронта, о чем вы? – сказал он вслух. – Похоже.

– Чак, вы в плену прежних иллюзий. Войны, как таковой, не получилось – огров попросту вышибли из Кэнтии. А затем загнали в самую глубь Огранды, к пресловутой Горе. И вот там образовался весьма занятный клуб… точнее клубок. Изначально Гору захватил Тор со своими Львами… то есть даже не захватил – вселился. Чуть погодя его осадили пластуны, посланные Властителем Топи, – без особенного, впрочем, успеха. Затем сунулись озерники, предводительствуемые Водяным, ныне уже покойным. А чуть позже подвалила и вовсе странная компания: армия бунтовщиков-кэнтов, ведомая своими Лидерами, в союзе с имперцами, недавними защитниками Дворца, возглавляемыми Лотом, бывшим начальником дворцовой стражи, новым императором.

– Что? – вырвалось у Чака.

Снисходительно улыбнувшись, Рэй подтвердил:

– Ну да, да – на днях Лот очень удачно избавился от Уна, своего благодетеля, и остатками Совета Избранных, благоразумно подрезанного им до управляемого минимума, провозглашен императором.

– Узурпатор! – процедил Вепрь с ненавистью. – Вдобавок изменник.

– Конечно, его титул – фикция, – согласился Рэй. – К тому же Ю Лота не признала, хотя Хранители, видимо, поддерживают.

– Где она? – быстро спросил Чак.

– Богиня? Вот тут снова странности; Ее то ли похитили, то ли спасли двое Стражей: некий Горн, за последний год изрядно нашумевший, но ранее неведомый никому, и юный Эрик, о котором вы, Чак, наверняка слышали.

– Кто? – удивился тот.

– Эри, – пояснил Рэй. – Наследник Кира, Главы Тигров, и младший его сын. А вдобавок брат нашего общего приятеля…

– Дана! – опять не сдержался Чак. – Ну конечно!.. И тут не обошлось без Тигров.

– Ну, если хотите знать, то и ваш родич Эст ныне слоняется вблизи Лота. Хотя в активных действиях не замечен – так, увлечен одним из недавних ветров. Впрочем, дело-то не в нем и даже не в Тиграх, давно сошедших с большой арены – если забыть о нашей парочке братьев…