Теща Дракулы

— Да разве наш господарь что-то делает тайком?! Открыто к ней и ездил, поначалу чуть ли не каждую ночь оставался, потом пореже стал бывать. Но не забывал все равно: подарки присылал. Вся столица за их любовью следила. Пробовали по началу подсматривать за князем, да особо любопытные жизнью поплатились. Находили потом тела, иссушенные, будто кто-то выпил у них всю кровь. Только кожа и кости остались.

— Страх-то какой, — прошептала Виорика, широко распахнув черные глаза. — Неужто упыри постарались? Или сама Аурика упырицей была?

— Да не похоже вроде, — задумалась Божана, обдумывая новую версию, но тут же встряхнулась. — Какая ж из нее упырица? Кровь с молоком, а вампиры бледные да страшные. Князь ничего не боялся. Один к ней и ездил, даже Ебату в замке оставлял. Мне, говорит, смерть не страшна. Пока я здесь, ее, то есть смерти, нет. Когда она придет, меня уже не будет. Знаешь, даже собаки не чуяли, когда он Аурику навещал. Ни одна не тявкала. Надо же было, чтоб за какие-то грехи полюбилась она ему.

— Что, и, правда любил? — вскинулась Виорика, чувствуя, как запоздалая ревность вползла змеей в не любящее, но тоскующее сердце. Как он мог любить, если они уже были сговорены друг другу, как?!

— Да что ты, княгинюшка, какая любовь! — испуганно всплеснула руками служанка. — Можно только жену любить. Так в писании сказано. Любить, ласкать и почитать. А здесь так… тело подвело. Красивая уж очень была Аурика — глаз не оторвать.

— А я красивая?

Божана не ответила, оглянув тщедушную фигурку княгини. Девочка еще совсем, что тут говорить. Да, не успел цветочек расцвести — сорвали бутоном. Наутро после свадьбы вся постель кровью была залита. А уж как кричала жалобно — во всем замке слышали.

— Ты, княгинюшка, про то не думай. Красивая, не красивая — тебе это не надобно. Ты госпожа наша. И не за красоту нас мужчины любят, а за свет в душе, за верность, покорность и за то, что детей им рожаем. Вот Аурика, да, та князя очень любила, говорят, ночами не спала, если не приезжал — ждала. Когда ж приезжал, то чего только не делала — угодить, значит, старалась.

— Ты говорила уже, — настроение у Виорики совсем испортилось, но лучше уж вытерпеть муку до конца, чем питаться недомолвками. А что Влад?

— Князь принимал все знаки любви, и при ней его лицо обычно оживлялось. Как-то, увидев, что он мрачнее, чем обычно, и желая его развеселить, она посмела сказать ему ложь: «Твое величество, ты обрадуешься, как только я тебе сообщу новость». — Какую же новость ты мне сообщишь? — спросил Аурику князь. — «Проник мышонок в молочный горшок». — «Что это значит?». — Это значит, твое величество, что я чувствую себя затяжелевшей.

— Ой! Прямо так и сказала?

— Вот тебе и ой! Только не поверил князь, сказал, чтоб больше не болтала, и уехал восвояси. Но на следующий раз все повторилось. Снова Аурика сказала князю, что ждет ребенка, и снова он не поверил. Сказала ей кто-то, что ребеночек сильнее прежнего к ней князя привяжет, вот и старалась, глупышка. Не тот человек Дракула, чтоб на такие уловки попадаться. Раскусил ее…

Виорика белее снега заплетала и расплетала темную косу, не отводя испуганных глаз от рассказчицы.

— Аурика знала, как князь наказывает за ложь, и захотела показать, что говорит правду: «Так оно, твое величество, как я сказала». Аурика старалась показать, что не боится, но сама тряслась осиновым листом. Но и Дракула остался не преклонным: «Не будет оно так», — сказал князь, рассердившись. Тут бы Аурике остановиться, но она была женщиной упрямой: «А если будет, то, надеюсь, что твое величество обрадуется», — осмелилась она такие слова.

— И что сделал князь?

— «Сказал я тебе, что этого не будет, — крикнул князь». — Божана понизила голос. — «Я тебе покажу, что так оно не будет». Сказал, и выхватил меч.

— Боже мой, — Виорика схватилась за живот. Божана словно и не замечала состояния госпожи:

— …И, выхватив меч, полоснул по животу сверху и донизу, чтобы посмотреть, верно ли она сказали или солгала. И когда она стала умирать, он ей сказал:

— Вот видишь, не будет.

Он ушел, а она отдала душу господу в страшных муках за то, что солгала, желая развеселить своего любовника. С тех пор не было у князя любовниц. Тебе одной он хранил верность. Теперь ты ему ребеночка родишь, и появится у Валахии свой наследник.

Виорика покачнулась, прижав тонкие руки к груди, и раненой птицей скользнула на пол.

— Батюшки, сомлела! — перепугалась Божана. — Люди! Кто-нибудь! Помогите!

— Что здесь происходит? — раздался властный холодный голос. Служанка облегченно вздохнула:

— Слава богу, это вы госпожа Аргента…

* * *

После обеда Дракула решил развеяться. Бешеная скачка его всегда успокаивала. Погнал к затерянной лесной дороге, чувствуя, как бешеный ветер бьет в лицо. И странное дело, боль, ломавшая тело, куда-то исчезла, будто и не было ее вовсе.

Дракула остановился, только когда тропа совсем скрылась в чаще, привязал коня, а сам пошел вглубь, продираясь сквозь густые колючие заросли. Сколько шел, не помнил. Какая-то сила гнала вперед.

И, наконец, остановился, услышав шершавый голос…