Теща Дракулы

— На мне грязь, святой отец.

— И ты думаешь, что дождь ее смоет?

— Скажи, как можно ненавидеть через тысячу лет? Ведь это глупо. Она забудет причину нашей вражды, но по привычке и упрямству не подпустит к себе.

— Ты забываешь одну важную вещь, твое величество — тысяча лет еще не прошла. Всего лишь десять лет. Что они значат в сравнении с вечностью?

— Кости ее мужа давно истлели в могиле!

— Но если бы не ты, он еще мог бы жить, хоть и превратился бы в старого человека. Ты украл у Аргенты эти десять лет, уничтожил ее семью и едва не сжег своей страстью.

— Ты тоже на ее стороне!

— После того, как госпожа прокляла меня? — бывший священник грустно покачал головой. — Я тоскую по моему Богу, мне его не хватает. Но я отлучен и проклят. Как я могу быть на стороне госпожи Аргенты?

— Ты все еще боишься за свою душу?

— Разве можно бояться за то, чего нет? — отец Мититей старательно выводил на чернильные буквы.

— Что ты там пишешь?

— Подлинную историю князя Дракулы. Хочу оставить ее потомкам.

— Забавно. Оставить тем, кого скоро не ставит. Это неблагоразумно, святой отец. Ты так и не научился распоряжаться временем, а его у вас, между прочим, целая вечность. Отделите зерна от плевел.

— Это история, твое величество.

— У истории слишком много трактовок, чтобы ей доверять. Придет время, когда ты поймешь свою ошибку. Вот увидишь, меня выставят кровожадным чудовищем, чья главная заслуга будет в том, что он вампир.

— Не соглашусь — истинную историю нельзя подменить.

— Твое право, — пожал плечами Дракула и вдруг оживился: — А что ты там пишешь? Почитал бы… Всяко скучно без дела сидеть. Может, и я что-то добавлю.

Отец Мититей смущенно перебрал свои записи. Откашлялся и начал…

3

Труды человека — для рта его, а душа его не насыщается.

Соломон

… И созвал Влад Цепеш, князь Дракула свой первый крестовый поход против турков. Войско его было слаженным, обученным и насчитывало тридцать пять тысяч голов. Но что такое тридцать пять тысяч супротив ста тысяч турецких воинов? Капля в море. Обратился тогда Дракула к другим государям: «Давайте объединяться! Только вместе мы сбросим османскую гадину со своей земли». Но в ответ услышал позорные упреки: «Зачем нам ссориться с Мехмедом? Мы — слабые, он — сильный. Где ж его победить? Платим ему дань, и живем спокойно. Не нужна нам война!»

И только сын Яноша Хуньяди, венгерский король Матиаш, дал свое согласие: «Ты, брат мне, сказал он Владу, ты помог укрепиться на престоле моему отцу. Помог и мне. Разве могу я бросить брата?». Обрадовался Дракула, обнял Матиаша от всей души и плклялся ему в вечной дружбе. Только не знал он, что Папа Римский отсыпал столько золота Матиашу, что одному и не поднять. А где деньги, там и предательство, но о том после.

Тем временем наступил день выплаты дани: но не хотел Цепеш платить турецкому султану. И не хотел ехать в Константинополь на поклон к Мехмеду. Потому и отправил он Мехмеду велеречивое письмо, где сообщил, что не может приехать с данью.

Что ж, — ответил султан. — Если ты к нам не идешь, то мы к тебе придем. Но за задержку к условленной сумму отдашь моим послам 500 овец и 500 мальчиков для янычарского войска.

Что оставалось Владу, сыну Дракулы? Только время тянуть, ведь у него не было и сотой части того, о чем просил его султан. Время шло. Наступил декабрь, год 1461 от Рождества Христова, и султан вновь ласково, но твердо пригласил валашского князя на переговоры. Ехать предстояло в турецкую крепость Джурджиу. И тут Дракула задумался — непонятно ведет себя султан, раньше за задержку дани он рвал и метал, теперь же и не вспоминает, только не устает звать «милого друга» к себе для полного мира и согласия.

Посланником же Мехмеда выступил бывший византийский дьяк Катаволинос, отрекшийся от истинной веры и принявший ислам. Теперь он верой и правой служил Мехмеду, приняв новой имя — Юниус-бей.

Уж не ловушка ли? — задумался Влад. — Слишком уж все гладко идет. Да и Юниус-бею не стоит доверять: от его коварства и наглости многие пострадали. Как пить дать, заманят в Турцию, и оттуда уже хода не будет.

И решил Влад по-своему: предложил дань отдать не в крепости, а в чистом поле, мол, так ему удобнее, да и быстрее получится. Делать нечего — согласились турки.

Написал Влад Матиашу письмо с просьбой о помощи, да только не ответил венгерский король, притворившись больным. И остался Влад один на один со своей бедой.

Ранним зимним утром отправился князь Дракула на встречу. Вместе с верными слугами он вел сто овец и пятьдесят мальчиков в качестве первой дани. Князя охраняло трехтысячное войско. Юнуса-бея сопровождал наместник южной части Валахии комендант Никопольской крепости Хамза-паша. С ним — пять тысяч крепких воинов. Все они расположились в чистом поле, не ожидая подвоха.