Теща Дракулы

-- И он начал охоту, -- кивнула Аргента. -- Теперь Дракулу ничто не остановит! Десять лет он ждал своего часа и копил силы, в сравнении с Владом ты муравей, Мехмед, а он медведь, который, наступив, раздавит. И даже не заметит этого.

-- Но почему ты хочешь убить Цепеша?

-- Личные причины. Так ты согласен заключить сделку?

Мехмед задумался. Сейчас ему казалось, что он обкурился гашиша, и слегка сошел с ума. Слегка, потому, что когда он очнется, то все покажется плодом воображения. Пусть Аргента и дальше упрекает, что Мехмед Завоеватель не доверяет воображению -- пусть! Он действительно ему не доверяет, потому, что когда с тобой происходят такие штуки, впору задаться вопросом: а все ли в порядке с головой? Дракула -- вампир! Надо ж такое придумать!

Аргента терпеливо ждала, постукивая каблучком дорогой туфельки, расшитой бисером и каменьями. Мехмед посмотрел на нежную щиколотку и вдруг увидел, как под браслетом пробивается серая волчья шерсть.

-- Что ты хочешь получить за смерть Дракулы?

-- Голову. Его голову.

Час от часу не легче! Юдифь, да и только! Он вспомнил, как Дракула рассказывал ему этот библейский сюжет. Почему-то Влад особенно любил эту историю. Юдифь, богатая и красивая вдова из города Ветилуе была всеми уважаема за набожность и благочестие. Когда ассирийская армия под предводительством Олоферна осадила Ветилуе, Юдифь пробралась во вражеский лагерь. Дав Олоферну ложные сведения о том, что происходит в осажденном городе, Юдифь снискала его расположение. Олоферн пригласил красавицу в свой шатер, где они ели, пили и развлекали друг друга историями. Дождавшись, когда Олоферн напьется пьян, Юдифь отрубила ему голову. Голову Олоферна Юдифь отнесла в родной город. На следующий день, выставив на обозрение врагам голову их военачальника, израильтяне прогнали ассирийцев от стен своего города.

-- Ты замужем? -- взгляд невольно скользнул по правой руке без обручального кольца.

-- Не ищи параллелей, Мехмед. Мне нужна голова Дракулы, и я хочу ее получить. С тобой или без тебя, особой роли не играет. Матиаш и Штефан уже дали свое согласие.

-- И у них была? Тогда зачем ты ко мне пришла?

-- Ты поможешь мне добраться до него. Вымани Дракулу из Пештской крепости -- только тебе это под силу. После я сама справлюсь. В Трансильвании он чувствует меня. Ситуация меняется: против тебя выступает Молдова во главе со Штефаном и Венгрия -- Матиашу снова хорошо заплатили. Чтобы он развязал войну чужими руками. Влад не останется в стороне. Ему как никогда нужен валашский трон, и он его добьется. Я хочу выступить на твоей стороне, так будет справедливо.

-- Ты что-то не договариваешь. Аллах тебе судья, женщина. Пусть будет так. Как хочет. Ты получишь голову Дракулы, если привезешь его ко мне. Я хочу видеть, как он умрет.

-- Это опасно.

-- Не опаснее, чем то, что ты задумала. Я придумаю, как выманить его из Трансильванских лесов, остальное твоя забота.

Аргента коротко кивнула.

-- Не беспокойся, ты получишь его живым. Почти живым.

­-- Э-э... Аргента!

-- Государь?

-- А как вампиры относятся к плотской любви?

-- С интересом.

5.

Лучше щепоть с покоем, чем пригоршня с трудом и томлением духа.

Соломон

Никто не знает своей судьбы, и, может быть, оно и к лучшему. Все едино -- ни одному предсказанию не суждено исполниться. Вчера падение, сегодня новый взлет. Только ему ли не знать, как больно падать с высоты?!

Десять лет потерянной жизни! Десять долгих лет, помноженных на бесконечные дни и столь короткие ночи. Для обычного человека этот срок -- катастрофа. Для него -- всего лишь досадная отсрочка. К счастью, Матиаш это понял не сразу:

-- Почему ты не стареешь, брат мой? - при каждой встрече спрашивал он. - Столько лет прошло, а ты нисколько не изменился. Ты открыл формулу вечной молодости?

- Возможно.

Матиаш выглядел заинтригованным.

- Тогда почему ты молчишь, брат мой?! Почему не поделишься тайной?

- Ты хочешь жить вечно?

- А кто не хочет?! Знай я, что впереди у меня сотни лет, то...

- То что? Что бы тогда сделал?

- Завоевал весь мир, превзойдя великого Александра.

И этот туда же! Все им слава Александра Завоевателя покоя не дает. Но стоит ли жить вечно только лишь для того, чтобы мир поклонился тебе?! А что потом? Смотреть, как столкнется один народ с другим? Дергать за ниточки?

- Так как? - с надеждой спросил Матиаш. - Ты поможешь мне жить вечно?

- Охотно. Но только будет очень больно.

Дракула лениво показал два клыка.

Матиаша как ветром сдуло. Осторожно выглянув из-за широкой спинки золотого трона, он поинтересовался:

- Не боишься, что я тебя сдам?

- Кому?

- Ну... - Матиаш задумался: - Народу, например. Чтоб кол там осиновый вбили в сердце и всякое такое.

- Что мешает? Давай!

Одно дело сказать, другое - сделать. Так и не сдал Матиаш названного брата, хотя и боялся теперь его до смерти. Помешали обстоятельства.

10 января 1475 года произошло Васлуйское сражение, в котором Штефан чел Маре, несмотря на малочисленную армию, разгромил Мехмеда завоевателя. Матиаш опять сумел отсидеться, трусливо поджав хвост.