Тесла. Переменный ток

Джон Джейкоб Астор несколько лет избегал встречи с Теслой. При этом, хотя причины такого поведения были совершенно ясны, только его участием можно объяснить, что в отеле «Уолдорф-Астория» продолжали терпеливо относиться к долгам Теслы, которые неуклонно росли. В 1908 году наступило примирение. Астор не только простил и забыл об обмане и растрате Теслой его денег, но и вновь выделил старому другу средства на развитие его проекта воздухоплавательной техники. Его наброски — каракули на смятой бумажке — лежали в кармане Теслы, когда тот впервые ступил на американскую землю. Это был самолет вертикального взлета.

В ту эпоху пионеры авиационной промышленности, как это происходило и во многих других научных и технических сферах, соревновались друг с другом. На заре авиации в разных странах шли одно за другим более или менее удачные испытания, которые привели к колоссальному прорыву в данной области.

Всего через два года после того, как состоялся полет бразильца Альберто Сантоса-Думонта в Париже на его знаменитом самолете 14-bis, а братья Райт запатентовали в США свой аэроплан, Тесла задумал самолет, который мог бы взлетать и садиться на плоскую крышу здания, во двор или на палубу корабля.

Схемы к патенту 1665113 Теслы, где показаны устройство и принцип действия его «самолета- вертолета», предшественника СВВП (англ. VTOL), самолета вертикального взлета и посадки. 

В таком устройстве использовалась новейшая турбина, позволяющая развить высочайшую скорость. Несколько лет изобретатель занимался разработкой чертежей самолетов и двигателей для летательных аппаратов, не подавая при этом заявок на патенты. В нескольких статьях, опубликованных в прессе, где его преподносили как крайне противоречивую личность, Тесла жаловался на печальное состояние развития авиации, которой он, тем не менее, предсказывал великое будущее.

Схема Теслы представляла собой аппарат, способный взлетать практически вертикально благодаря пропеллеру, используемому сегодня на вертолетах. В воздухе двигатель с пропеллером и крылья перемещались в горизонтальное положение. После этого мощная, но легкая турбина Теслы позволяла самолету развивать скорость, невероятную для первых авиаторов, которые стремились не сломать себе шею в пробных полетах, длящихся несколько минут. В собственном патенте изобретатель дает своей модели название «самолет-вертолет» и подробно объясняет, до последней математической детали, соотношение сил, делающее возможными движения данного аппарата (см. схему на предыдущей странице).

Однако новое несчастье было уже не за горами. Трагическая и неожиданная гибель Джона Джейкоба Астора во время крушения «Титаника» лишила Теслу не только верного, великодушного друга, но и пошатнула его и без того неустойчивое финансовое положение. Не имея достаточно средств, до 1920-х годов изобретатель не мог подать заявление на регистрацию патентов на свой летательный аппарат. Они появились лишь в 1928 году, когда Тесле исполнилось 72 года. Ему так и не удалось построить прототип, который доказал бы возможность применения его идей в данной области.