Тесные контакты четвертого рода

—.. ибо если будущее отбрасывает тень в прошлое (а это и есть примета — сигнал из будущего) то это будущее одновариантно. Оно запрограммировано, и, следовательно, что бы ты не делал, случится то, что предначертано. А если будущее многовариантно, то примет не может быть из-за того, что будущего еще нет и нечему отбрасывать к нам сюда свою тень. Уговорили мы себя?

Я засмеялся.

— Уговорили.

Правый берег Днепра.

За Стеной Зла.

Контейнер с аккумуляторами стоял там же, где ему и было положено стоять — посреди цветущей зелени. И кабель от него тянулся в туже сторону, что и прежде, и кусты кругом не стали ни гуще, не реже. Все вроде бы было, как и в тот раз, но чтоб в этот раз все не повторилось в точности, как и в прошлый, мы, уже наученные горьким опытом, отсоединили кабель от аккумуляторов и пользуясь случаем зарядили невидимки и разрядники. Чен после этого прекратил вспыхивать кстати и некстати, разрядники лопались от энергии, и это позволило смотреть в будущее с оптимизмом. Он кстати, тут же начал оправдываться.

Башню никто так никуда и не уволок.

Несколько минут мы сидели за кустами больше прислушиваясь, чем присматриваясь — после того, что тут натворила башня и прилетевший на помощь обиженной Ченом «крысы», кибер смотреть тут было особенно и не на что. Ничего интересного в яме не осталось, а что было — то сплющилось и ушло в землю.

У меня мелькнула мысль, что коварство может оказаться и обоюдным — мы пришли сюда, приготовить ловушку киберу, а он вполне мог догадаться об этом и раньше нас, но я отбросил её. Еще не хватало, чтоб эта груда научилась хитрить как человек.

Наши тени осторожно спустились по склону. Сквозь обожженную землю и оплавленную глину кое-где уже пробивалась местная травка. Тишина плотно лежала на вмятых в грунт металлических обрубках. Никто не копошился, никто не скребся… Спокойствие и неподвижность.

Первым делом мы сделали то же, что сделал в свое время кибер — натянули маскировочную сеть и подключили её к кабелю. После этого можно было бы приглашать сюда местных рыцарей, но у нас имелись дела поважнее. Касаясь ладонью башни, Чен обошел её.

— Ну вот она, надежда человечества… На вид вполне ничего…

Это он немножко преувеличивал. В закрытом сетью ухабе не было ничего целого или хотя бы прилично смотрящегося и башня тут не была исключением. Она лежала косо, один край опирался на кусок какого-то сплюснутого металлического хлама, а второй под собственной тяжестью вмялся в землю. Излучатель окружали волны оплавленной глины.

— Нда-а-а-а, — несколько растеряно сказал я. Только что отброшенная мысль о западне эхом вернулась снова.

Издали наша находка напоминала детскую ловушку, когда ящик подпирается палкой, к которой привязывается веревка, а внутри, но немного на виду, крошится что-то съестное. Соблазненная жертва идет на запах, палка выдергивается… Ну, а дальше всем все ясно.

— Похоже на ловушку, — сказал я. — Очень.

В прошлый раз, конечно, было не до разглядываний, но мне показалось, что тогда башня просто лежала на земле. Во всяком случае, она не стояла боком… Чен не ответил — полез внутрь. Темнота внутри растворилась в электрическом свете. Я постоял немного и чтоб не бездельничать, подтащил обрезанный конец кабеля поближе.

Хорошо хоть не придется думать над тем, как запустить Боевой луч — крыса, что похозяйничала в нем в прошлый раз, все наладила. Нам оставалось только подключить энергию — срастить два обрывка. Кабель дернулся, шеф втащил его к себе.

— Слушай! — донеслось изнутри. — Пока я тут все посмотрю, вернись, подключи энергию.

Я вернулся через пять минут и крикнул.

— Готово!

— Включаю!

Щелчок, гудение… Луч, слово прочерченный по линейке красным карандашом уперся в склон. За пару секунд он раскалил глину добела и погас. Стало слышно, как потрескивает, остывая, спекшийся пласт. Башня дернулась, трепыхнулась, словно Чен попытался приподнять её на своих плечах и… успокоилась.

Под треск остывающей глины Чен вылез из темного нутра с мыслями на лице. С грустными мыслями. Знаю я такую задумчивость. Очень уж легко она превращается в грусть, когда, подумав, понимаешь, что сделать ничего нельзя.

— Ничего хорошего? — спросил я и сам видя, что так оно и есть.

— Ничего, — подтвердил Чен.

— Все же работает…

— Работает, — кивнул Чен, — только толку нам от этого — чуть.

Он подошел, ткнул башню ногой. Та даже не шевельнулась.

— Вращалась бы она. Был бы у нас маневр хотя бы в горизонтальной плоскости!..