Тест на совместимость

Не сговариваясь, оба сорвались на бег. Казалось, передатчик работал в двух шагах, где-то в глубине туннеля...

Узкие стены "дышали", вздрагивали от топота ног, выгибались, словно живые.

- Кажется, здесь! - Журавлев круто остановился, ткнул рукой в боковой свод.

У Янсена пересохло в горле. Вспомнился дымный луч из тумана - в упор, обгорелый краулер. В ушах еще стоял крик...

Накатил страх. Первобытным ужасом заледенило мозг, сковало. Янсен оцепенел. Краем глаза заметил, как посерело лицо Журавлева...

И тогда изжелта-белая завеса перед ними расступилась.

В нескольких шагах, глубоко утопая в рыжей траве, лежал человек в скафандре. Скрюченные пальцы в перчатках врылись в землю. Чуть подрагивал светлый хохолок на голом затылке. Герман! Сорванный шлем валялся тут же...

Янсен пошатнулся, не чувствуя ног, шагнул вперед.

В скафандре, точно посредине спины, чернела страшная обгорелая рана.

Подскочил Журавлев, присел, оскалился...

Янсен невидяще озирался, его мутило.

- Убили, Петр!.. - Голос командира звучал глухо. - Похоже, излучатель...

Журавлев подсунул руки, хотел перевернуть. Отшатнулся. "А черт!.."

Тонкие рыжие колючки снизу прошивали скафандр Германа насквозь, впивались в тело. Везде: в ноги, руки, грудь, лицо... Янсен вгляделся: тело медленно, но неуклонно оседало в почву. Словно врастало!..

Сжав зубы, Журавлев ухватился за пояс, дернул...

- Помоги-ка!..

Труп, словно притянутый исполинским магнитом, даже не шелохнулся. Планета сама хоронила его...

Янсен с омерзением переступил ногами. Рыжие иглы вытягивались, жадно льнули к сапогам.

- Это не трава, Глеб! - крикнул он. - Надо уходить!..

Возвращались гуськом, молча. У Янсена тупо стучало в висках. Что это? Неосторожность?.. Трагическая ошибка?.. Злая воля?.. Побег, краулер, убийство, трава, прошивающая скафандр, как бумагу... Зачем все это? И Гера!..

Янсен застонал. До слез было жалко парня. Первый полет, гордость курса... Только начал...

Он споткнулся, чуть не упал. Горе - нестерпимое, острое - разрывало грудь. Затуманились глаза, из горла вырвался всхрип. Ничего не мог с собой поделать. "Опять!.." - мелькнуло в мозгу.

Подскочил Журавлев, лицо перекошено. Вцепился.

- Держись!

Свод туннеля вдруг треснул по всей длине, рухнул. Хлынула вниз светящаяся пенная лава, накрыла.

Янсен даже не успел испугаться. Перед глазами заплясали веселые цветные огоньки, свернулись в огненные спирали. Бешено закружилась голова... И черный, бездонный провал, мучительное падение в никуда...

Янсена больше не было. Остался мозг, распахнутый настежь, и вибрирующие обнаженные нервы. Мысли, память, плоть - растворились в мерцающем алмазном облаке. Глаза, кажется, видели невидимое, уши слышали неслышимое. Не было этому названия в человеческом языке... И разум сдался.

Янсен стоял на четвереньках, перед носом маячил низкий борт краулера. Рядом, вцепившись в поручень, висел Журавлев, ноги его еле шевелились. Вокруг - широкие своды туннеля, краулер, наполовину погрузившийся в грунт, следы гусениц на колючей траве, уже еле различимые. А дальше, на выходе, в море света, - корабль! Остов маяка и грузоплатформа исчезли.

Журавлев наконец поднялся. Раскрыл рот, озираясь, выругался шепотом.

Янсен сел, зажмурился. Сильно колотилось сердце. Что же это было?.. "Эмоции! - вдруг ожгло его. - Их чувства! Они дали почувствовать себя..."

Что-то звонко хлопнуло в ушах, будто вылетели затычки. И сразу - близкий тревожный голос, почти крик: "Пеленг, пеленг! Дайте пеленг! Вас не слышу... Почему молчите? Командир, почему молчите?.. Прием, прием!"

Янсен обессиленно прислонился к броне - сидел, слушал знакомый голос, ждал. В голове болезненно стучало. Страха не было.

Журавлев, с серым потерянным лицом, крутил головой, словно искал кого-то. А в скафандре: "Есть прохождение! Дайте пеленг... Прием..."

Когда молчать дальше стало нестерпимо, Янсен разжал зубы: "Герман, ты где?" - "Ма-астер!!! - ликующе взорвалось в шлеме. - Что случилось?!. Где командир?! Почему не отвечали?!. Я два часа на корабле торчу - сколько можно?!"

Журавлев поперхнулся, закашлялся, тряся головой.

"Включайте пеленгаторы! - продолжал голос. - Я мигом! На вездеходе..." "Отставить, Герман! - Янсен говорил почти спокойно. - Мы рядом, дойдем..."

Он поднялся - в теле облачная легкость, - шагнул к Журавлеву, крепко стукнул по спине.

Глеб хватанул воздух, выпрямился. Отдышался.

"Да, да, Лукин... - сказал сипло. - Мы сами... Ты это... ты что там делаешь?" - "Как что? - В голосе Лукина растерянность. - Вы же сами приказали: все погрузить, готовиться к старту. Сидеть на связи... - Он запнулся. - Что-нибудь не так?"

Не говоря ни слова, Журавлев повернулся, грузно побежал к кораблю. И сразу, точно ожидая этого момента, из глубины туннеля им в спины дохнула волна страха: "Скорей, скорей!.."