Тестировщик миров

Просеку, а точнее, теперь это было совершенно ясно, – тропу, по которой ушли террористы, в этом месте завалили ошметками и еще шевелившимися телами тварей. Не отводя кончиков пальцев от шлема, капитан-танкист смотрел за мою спину круглыми глазами. Я знал, что там, куда он смотрит, лежат какие-то огромные жуки, точнее, то, что от них осталось, – слизь, куски хитина, лапы. На этих хватило гранат, а вот что там будет дальше, гадать не хотелось. Это даже хорошо, что он смотрит. Лучше прочувствует то, с чем придется столкнуться.

– Посмотрите, посмотрите, капитан. Это того заслуживает…

Я поднял с земли чью-то лапу, больше похожую на холодное оружие, чуть покачал в руке, прикидывая, хорошая ли дубинка из нее получится, и бросил ее в кучу хитинового хлама.

– Вот это и есть ваш противник. С таким вы наверняка ведь еще не сталкивались?

Я подумал, не показать ли капитану уже переставший дымить окурок и след каблука, но решил пока не перегружать информацией. «Во многих знаниях много скорби», а я предчувствовал, что нам еще предстоит узнать много об этом странном мире… Но ничего, ничего… Цивилизованный человек всегда подчинял себе Природу. И тут будет то же самое…

– Сообразили?

Тот заторможенно кивнул.

– Тогда принимайте десант на броню – и вперед!

* * *

Погрузились быстро и без суеты. Ни один навигатор тут, разумеется, не работал, но по ощущениям мы прошли около двухсот метров. Я сидел за башенным пулеметом головного танка, наблюдая за воздухом. Похоже, что схватка с людьми чему-то научила здешних тварей. Получив урок, те не высовывались больше, предпочитая оставаться в джунглях. Изредка только в воздухе перепархивало что-то мелкое, на что не хотелось тратить крупнокалиберную пулю, да проносились метеоритами сумасшедшие кузнечики. Жаль, что армия не располагает гусеничными газонокосилками.

Танки подминали стальными носами траву, она позади отряда вставала прежней стеной. Но главное – они двигались! Двигались за террористами.

Каньон преградил нам путь буквально через четверть часа. Заросли сперва поредели, а потом сквозь них плеснуло голубым, и обнаружился резкий спуск. Танки остановились.

– Что там, капитан? Почему стоим? – поинтересовался я по переговорному устройству.

– Не знаю, сможем ли спуститься? Надо посмотреть…

Только посмотреть не получилось. Над канавой поднялась огромная человеческая голова и с удивлением уставилась мне прямо в глаза.

Я сообразил быстрее других. Сигаретный окурок и оттиск каблука подготовили меня к этому.

– Огонь!

Из жерла танковой пушки выхлестнуло пламя, застрекотали автоматы, и чудовищная голова исчезла, но мгновением спустя на колонну обрушился грохот, словно кто-то часто-часто бил молотком по железному листу. Трава вокруг заколыхалась. Пули, настоящие полновесные пули пронизывали заросли, обрушивая на людей листья и стебли. Десантники ссыпались с брони и скрылись в траве.

Танк выстрелил еще раз, но тут же последовал удар, перевернувший машину. Обалдев от грохота, я слушал, как еще несколько секунд автомат террориста грохотал над головой. На карачках умудрился выбраться из башни. На моих глазах из-под земли, точнее, из канавы поднялся огромный человек и, подхватив головной танк, скрылся за краем откоса.

Я заскрипел зубами от бессилия, но быстро успокоился. Чего это я завелся? Да еще за врагов переживаю! Ну-ка… Что там у наших?

Три хлопка, и я погружаюсь в ощущения главы инсургентов…

* * *

Усталость… Самая настоящая усталость… Если человек бежит, спасая свою жизнь, он не может не устать. Он ведь все понимает и бежит на совесть, не давая себе скидок и поблажек.

Сзади что-то захрипело. Не сбавляя темпа, я оглянулся:

– Что?

– За нами бегут, – пропыхтел Пуго мне в спину. – Слышь, командир…

Я остановился и, чуть согнувшись, задышал, восстанавливая дыхание. Бег в гору – не большое удовольствие, и я втайне обрадовался отдыху.

– Кто?

– Не знаю… Я слышал крик…

Прикрыв глаза от солнца, я посмотрел назад:

– Точно?

Глаза не улавливали внизу никакого движения.

– Точно…

Бежать за нами могла только президентская гвардия. Получалось, что не вышло у товарища задержать спецназ даже на четверть часа…

Бой я не видел, но слышал – он уложился в короткую автоматную очередь. Короткий треск и – тишина. Не хотелось верить, что товарищ так бесславно погиб. Нет, не мог такой опытный боец пропасть без хорошего боя… Значит, что-то случилось.

Хотя о чем это я?

Наверняка это нас одноногий догоняет. Я догадывался, с какими вестями он бежит, но не стал портить игру и представляться всезнайкой перед товарищами. Пусть уж все идет, как и должно, по сценарию.

Извлек бинокль из чехла, посмотрел вниз.

Только что пройденный склон приблизился. На нем конечно же обнаружился Зорбич. Со всей возможной поспешностью он бежал к нам, размахивая одной рукой, вторая придерживала на плече тяжелую сумку. Я проследил его путь. Его вроде бы никто не преследовал, но он явно торопился что-то передать.

– Смотреть по сторонам…

Одноногий еще не успев добежать до нас, принялся орать во весь голос:

– Все нормально, командир! Все в порядке!