Тетрагон

Катерина подошла к стене и внимательно осмотрела ее. Она рассудила, что вполне может вскарабкаться на самый верх, а затем пройти по верхнему краю, как канатоходец в цирке, выбрать удобное место для спуска и, глядишь, оказаться на той стороне. Главное – не попасться никому на глаза. Она уже решила попробовать сделать это, как вдруг до нее донесся какой-то шорох.

Девушка замерла и прислушалась. Она стояла рядом с калиткой, ведущей во внутренний двор. Может, кто-то следит за ней? Шорох повторился. Он раздавался со стороны стены. Словно что-то шуршало в траве совсем неподалеку от нее. Девушка, скрываясь за кустами, с осторожностью присела на корточки. Сначала она ничего не могла рассмотреть, но потом, когда глаза привыкли, она от страха застыла на месте.

Через стену, совсем рядом от нее, одна за другой проскальзывали змеи. Их черные тела блестели в свете трех лун. Они выползали из щелей между камнями кладки, спускались на траву и скользили по ней. Но змеи не расползались в разные стороны, они собирались все вместе под раскидистым деревом на ближайшей лужайке. Прямо у нее на глазах уже образовался большой шевелящийся клубок из сплетенных гадов. Сердце ее учащенно забилось, а по коже побежали мурашки. Пауков в цирке она не боялась, но вот змеи всегда вызывали у нее ужас, граничащий с отвращением.

Змей становилось все больше и больше, клубок из них быстро рос, поднимаясь над травой. Вскоре под деревом вырос шевелящийся столб, очертаниями напоминающий человеческую фигуру. Новые змеи продолжали скользить к нему по земле, и вот уже девушка могла разглядеть черное блестящее одеяние, струящееся по фигуре, и длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам. В свете трех лун все было отчетливо видно. Вскоре человек материализовался полностью и, завернувшись в длинную накидку, бесшумно зашагал по траве к калитке. Он поднял голову к небу, передернул плечами и с блаженством, словно купаясь в лунном свете, улыбнулся. Катерина была потрясена. Она узнала Дельфину.

На ее груди сверкал красный Зерцекликон, тот самый, что она сорвала с шеи своего отца-колдуна, тем самым лишив его магической силы и уничтожив. Что же ей понадобилось в монастыре зеркальных ведьм?! Катерина отлично помнила ее рассказ о том, как тяжело ей здесь приходилось, с каким трудом ей удалось бежать отсюда. А теперь она по доброй воле вернулась в это страшное место?!

Девушка от ненависти сжала кулаки. Ее вдруг охватило жгучее желание догнать мерзавку и заставить ее заплатить за тот вероломный удар. За то, что она украла порошок Корнелиуса, который она добыла для Матвея, Аглаи и Прохора. И для остальных циркачей, конечно, если бы его хватило, чтобы снять заклятие со всех. Догнать, схватить за шкирку и хорошенько встряхнуть!

Но Катерина сумела удержать себя в руках. С превеликим трудом, но смогла. Не стоит выдавать свое присутствие. Дельфина заявилась сюда отнюдь не просто так, к тому же теперь она обладает магией и силой Оракула Червей. Не следует так рисковать. А шум драки может привлечь внимание охранниц. Лучше попытаться выяснить, что здесь понадобилось этой лгунье.

И она, стараясь держаться в тени, тихонько двинулась вслед за Дельфиной. Та шагала по ночному саду легкой, непринужденной походкой, особо не таясь. Да и чего ей опасаться? В своих черных струящихся одеждах издалека она казалась тенью. Дельфина направлялась в сторону внутреннего двора монастыря, и девушка, теряясь в догадках, следовала за ней буквально по пятам. Они поравнялись с входом в главную башню, где располагались покои Аббатисы, Дельфина резко повернула и двинулась вдоль стены. Катерина, соблюдая крайнюю осторожность, шла за ней, но вдруг над ее головой что-то промелькнуло. В вышине громко захлопали крылья. Девушка резко остановилась, узнав этот звук, а затем нырнула за стоящие у стены бочки. Но Дельфину она упустила, и та быстро растворилась в темноте.

На площадь приземлилась хироптера. Гигантские крылья чудовища сложились, подобно широкому черному плащу, и опустились к земле. И вот уже высокий худощавый мужчина с удлиненным лицом подошел к двери главной башни и забарабанил в нее костлявым кулаком. Несколько секунд спустя ему отворила одна из ведьм-охранниц. В лунном свете блеснула ее зеркальная маска.

– Амальграмма для Красной Аббатисы от баронессы фон Шпильце, – сказал гонец.

– Баронесса обычно связывается с Аббатисой посредством зеркала.

– Она уже в пути. В дороге гораздо удобнее использовать амальграмму.

Ведьма протянула руку, но он не торопился отдавать ей послание.

– Лично в руки! – отчеканил он. – Таков был приказ.

Ведьма кивнула и распахнула дверь шире, предлагая ему войти. Гонец шагнул в темный проем.