Тетриус. Книга 2

Крис подозвал стоящего неподалеку Гэвина:

— Дружище, у тебя хороший конь. Садись-ка на него и скачи наперерез подмоге, она приближается по северной дороге. Перехвати ее как можно раньше и сообщи маркизу Пульширу, что нужно осторожно, чтоб не заметили вражеские лазутчики, пройти к северным воротам. Они будут открыты. Если увидят лазутчиков, чтоб убивали без промедления. Можешь взять с собой для верности несколько человек из своей сотни. Спеши!

Гэвин поклонился и побежал к конюшне, где стоял его конь. По дороге позвал нескольких воинов, они поспешили за ним. Посланцы ускакали, и барон, проводив их взглядом, плотнее запахнулся в длинный плащ из плотной ткани, защищаясь от сильного ветра.

Снова посмотрел на юг в подзорную трубу.

— Пока никаких изменений. Имгардцы на конях все еще строятся в шеренги. Надеюсь, маркиз успеет дойти до города. Спустимся вниз, посмотрим, что делают наши воины?

Спустившись, они разделились. Нескио отправился к южным, самым опасным воротам, в полной мере испытавшим на себе натиск безжалостного врага. Крис пошел к западным, барон — к северным. Всё проверив, встретились возле дворца барона.

Не заходя внутрь, вполголоса обменялись мнениями:

— Северные ворота готовы к приему армии маркиза. Я велел очистить от народа все прилегающие площади и улицы. Там было полно женщин и детей. Они ушли в городские соборы и дома горожан.

— У западных все спокойно. Воины готовы к атаке имгардцев. — Крис стоял, опершись о меч и вопросительно глядя на нескио. — Как южные ворота, нескио?

— Плохо. Они так покорежены, что достаточно одного доброго удара, чтоб они рухнули. Я приказал заложить их камнями, но, может быть, вы против, барон? Может, вы предпочитаете встретить имгардцев в открытом бою перед воротами?

Барон задумался.

— Мы всегда держали оборону, изматывая противника, и лишь потом наступали. В открытом бою гибнет гораздо больше воинов. А имгардцев в чистом поле одолеть трудно. У них дикие степные кони, гораздо подвижнее наших. Хотя вы это знаете лучше меня, нескио. У вас военный опыт куда больше моего.

Негромко пропели боевые трубы. Военачальники встрепенулись.

— Подошли передовые отряды маркиза. Пойдемте встречать! — предложил барон и первым вскочил на коня.

По забитым людьми улицам на конях быстро ехать не удавалось, но все-таки они успели к тому времени, когда в распахнутые северные ворота начали заходить передовые отряды под началом маркиза.

Ехавший впереди маркиз был в сверкающей булатной кольчуге и с длинным мечом у пояса. Нескио учтиво поклонился.

— Рад видеть вас, маркиз, в добром здравии!

В этом невинном приветствии крылась скрытая насмешка, и маркиз искоса взглянул на нескио.

— Спасибо, я чувствую себя вполне здоровым. Вы были в бою? Ваши латы испачканы.

Нескио взглянул на свои латы. На них были вмятины и кровь.

— Да. Оруженосцу некогда было приводить их в порядок. Да и к чему? Война только начинается. — И он обратился к стоящему рядом с маркизом сенешалю: — Как добрались, Феодор?

Тот со значением посмотрел на маркиза, намекая, что вопрос нужно было адресовать ему. Но спокойно ответил:

— Благополучно. Но не ожидали попасть в тишь и покой.

Крис и барон, слышавшие этот ответ, дружно захохотали.

— Да, здесь тишь и покой! Но, чтоб не разочаровывать вас, обещаем скорое веселье. Через пару часов имгардцы начнут новый штурм. Так что не огорчайтесь, у вас будет возможность проявить воинскую доблесть.

Феодор усмехнулся.

— Это хорошо. А то я боялся, что мои воины так и не побывают в настоящем сражении.

Нескио с намеком подмигнул барону, и тот предложил маркизу:

— Пульшир, может быть, вам стоит передохнуть перед сражением? Мой дворец к вашим услугам.

Тот охотно согласился:

— Это было бы неплохо. Признаюсь, я не привык столько времени проводить в седле, и мне нужен отдых. Примите моих воинов под свое начало, нескио.

Барон велел одному из своей свиты проводить маркиза во дворец, а сам остался у ворот. Мимо ехали и ехали усталые запыленные воины маркиза. Увидев нескио, к нему присоединились несколько аристократов в военном снаряжении, приведших свои отряды. В их числе был и сэр Литл, старший сын сэра Пакката.

Поздоровавшись, они спешились и все вместе вошли в один из ближайших домов. Хозяева тотчас освободили большую комнату, и военачальники устроили совет.

— Надо распределиться так, чтобы на стенах стояли вперемешку опытные воины и вновь прибывшие. — Нескио был краток. — Сколько вы привели людей, сенешаль?

— Восемь тысяч, — ответил Феодор. — Всех, кто успел приехать ко времени сбора. Опоздавшие остались охранять столицу под началом Беллатора.

— А где Сильвер?

— Медиатор сказал, что у него другая дорога. Какая, не знаю.

Все озабоченно переглянулись.

— Медиатор решил искать помощи у потомков наших королей в Северстане, — промолвил нескио. — Что ж, Сильвер — доблестный воин. Будем надеяться, что он сумеет добраться туда и вернуться невредимым.

— Если бы граф Контрарио отдал нам свой камень, нам было бы гораздо легче! — в сердцах воскликнул Крис.