Тевье-молочник

Шучу понимаете, а самого лихоманка трясет. Словом, что тут долго рассказывать, - выместил я на несчастной моей лошаденке все, что накопилось на душе. В конце концов господь помог, лошадка снялась с места, и мы отбыли поехали лесом, своим путем-дорогою.

Еду, а в голове новая мысль проносится: "Эх, Тевье, и осел же ты! Как началось твое падение, как был ты нищим, так нищим и останешься. Подумай, такая встреча, ведь это раз в сто лет случается, - как же ты не сторговался с самого начала, чтобы знать, "что почем", сколько ты получишь? Ведь, как ни суди, - по совести ли, по человечности ли, по закону или почему бы то ни было, - а заработать на таком деле, право же, не грех. Да и почему не поживиться, раз так случилось? Останови лошадку, осел ты эдакий, и скажи им - так, мол, и так, без церемоний: "Дадите столько-то, - ладно, а не дадите, - тогда, прошу прощения, извольте слезть с телеги!" Но, с другой стороны, думаю, ты и в самом деле осел, Тевье! Не знаешь разве, что медвежью шкуру в лесу не продают? Как наши крестьяне говорят: "Ще не поймав, а вже скубе..."

– Почему бы вам не ехать побыстрее? - говорят мои пассажирки, тормоша меня сзади.

– А куда вам так торопиться? Тише едешь, дальше будешь, - отвечаю я и поглядываю на них искоса.

Как будто бы ничего... Женщины как женщины: одна в шелковом платке, другая в парике. Сидят, смотрят друг на дружку и перешептываются.

– Далеко еще? - спрашивают они.

– Да уж не ближе, чем от этого места! - отвечаю я. - Вот сейчас поедем с горы, а потом в гору; затем - снова спуск и снова подъем и лишь потом будет большой подъем, а уж оттуда дорога пойдет прямо-прямехонько до самого Бойберика...

– Ну и извозчик! - обращается одна к другой.

– Бесконечное лихо! - говорит другая.

– Еще недоставало! - говорит первая.

– Вроде придурковатый!..

"Конечно, думаю, придурковатый, раз позволяю себя за нос водить!"

– А где, к примеру, - спрашиваю я, - где, милые женщины, прикажете вас скинуть?

– Что значит, - говорят, - "скинуть"? Что за скидывание такое?

– Это на извозчичьем языке так говорится, - объясняю я. - На нашем наречии это означает: куда доставить вас, когда, бог даст, приедем в Бойберик и, по милости всевышнего, будем живы и здоровы! Как говорится: лучше дважды спросить, чем один раз напутать.

– Ах, вот оно что! Вы, - говорят они, - будьте добры довезти нас до зеленой дачи, что у реки, по ту сторону леса. Знаете, где это?

– Почему же, - говорю, - мне не знать? В Бойберике я как у себя дома. Было бы у меня столько тысяч, сколько бревен я туда доставил. Вот только прошлым летом я привез на зеленую дачу две сажени дров сразу. Дачу снимал какой-то богач из Егупца, миллионщик, - у него, наверное, сто, а может быть, и все двести тысяч!

– Он и сейчас ее снимает, - отвечают обе женщины, а сами переглядываются и шепчутся, чему-то усмехаясь.

– Позвольте, - говорю я, - уж ежели стряслась такая история, то, может статься, что вы к этому богачу имеете кое-какое касательство... А если так, то, может быть, вы будете добры замолвить за меня словечко, похлопотать? Не найдется ли, чего доброго, для меня дело какое-нибудь, должность, мало ли что? Вот я знаю одного молодого человека, неподалеку от нашего местечка, звать его Исроел... Был никудышный парень. Однако пробился каким-то путем к богачу, а сейчас он важная шишка, зарабатывает чуть ли не двадцать рублей в неделю, а может быть, и сорок!.. Кто его знает? Везет людям!.. Или вот, скажем, чего не хватает зятю нашего резника? Что было бы с ним, если бы он не уехал в Егупец? Правда, вначале он немало горя хлебнул, несколько лет мучился, чуть с голоду не помер. Зато сейчас - дай бог мне не хуже - домой деньги присылает. Он даже хотел бы взять туда жену и детей, да беда в том, что им там жить не разрешается. Спрашивается, как же сам он там живет? Очень просто - мучается... Однако, - говорю, - погодите-ка! Всему конец приходит: вот вам река, а вот и большая дача...

И лихо подкатил - дышлом в самое крыльцо. Увидели нас - и пошло тут веселье, крики, возгласы: "Ой, бабушка! Мама! Тетя! Отыскалась пропажа! Поздравляем! Боже мой, где вы были? Мы здесь голову потеряли... Разослали на поиски по всем дорогам... Думали - мало ли что? Волки... Разбойники, упаси боже... Что случилось?"

– Случилась интересная история: заблудились в лесу, ушли бог весть куда, верст за десять... Вдруг - человек... Что за человек? Да так, какой-то горемыка с лошадкой... С трудом упросили его...

– Фу ты господи, страсти какие! Одни, без провожатого! Скажите на милость! Бога благодарить надо...