Тевтон

– В час, когда тевтон примет Ведуна, как равного себе. В час, когда среди чужаков найдется истинный владыка, свершится чудо: даст тевтон эреи[25] сладость полета. Но не чудесами заморскими, мертвыми, а лишь силой своей, силой истинной! И запомните, братья мои, когда свершится сие, участь сынов леса и болот изменится к лучшему! Ибо настанет наконец настоящий мир между нашими народами!

Побагровев, Ведун замолк, затем поднялся с бревна и уже нормальным тоном произнес:

– Господин Курт фон Вальдхайм, Брат Ордена! Сегодня свершилось Пророчество, которое уже тысячу лет давало нам надежду. Благодарю тебя от лица всего нашего народа!

Поклонился, на сей раз по-настоящему, как полагалось. Выпрямился.

– Мы пришли к тебе, Брат фон Вальдхайм, с просьбой помочь отомстить убийцам нашего народа. Дай нам оружие и место в окопах вместе с твоими воинами. Пусть мы умрем все. Но мы умрем с улыбкой на губах, зная, что свершилась месть и смешалась наша кровь воедино!

Курт поднялся и, чуть помолчав, ответил:

– Вы хотите отомстить? Что ж… Я поддерживаю ваше решение, но! Давать вам оружие сейчас и посылать в бой – нельзя!

– Почему?!

– Тебе будет горько это услышать, Ведун… Потому что те, кто займет окопы, – просто живые мертвецы. Для начала необходимо научиться воевать с чужаками. Поэтому пусть ваши шрехты идут в города, на призывные пункты. Им дадут оружие. Их научат драться на равных с остроухими. Согласны?

Ведун помолчал, размышляя, затем вновь поклонился:

– Благодарю тебя, рыцарь фон Вальдхайм, за твое решение. Ты оказался прав, как истинный вождь из многих вождей своего народа. Сейчас мы лишь мясо для ружей остроухих и мишень для их машин. Нам действительно нужно сначала научиться воевать. И мы послушаем тебя. Знай же: через два дня после этого разговора множество шрехтов, мужчин и женщин, придут в города, чтобы стать солдатами! Предупреди своих соплеменников, чтоб они не пугались нашествия. Ибо мы впервые идем не против вас, а с вами!..

Генерал-фельдмаршал проводил исчезающие среди необъятных стволов гигантского леса спины шрехтов, затем перевел взгляд на булыжник, который послужил ему стулом во время разговора. Эх, если бы Ведуны пришли раньше!.. С досадой представил, как камень взлетает и уносится прочь. И ахнул про себя. Кусок песчаника действительно у всех на глазах поднялся в воздух, как некоторое время назад шрехт на бревне, а затем вдруг щелкнуло, и камень в мгновение ока исчез из виду. Только далекое облачко каменной пыли показало, что тот врезался в базальтовый массив скал, окружающий долину…

– Матерь Божья!.. – прошептал кто-то из кнехтов за его спиной, увидев чудо.

– Юнкера Витольда Баха ко мне! Срочно! – рявкнул Курт.

Когда тот, запыхавшись от быстрого бега, появился перед Вальдхаймом, тевтон улыбался:

– Теперь самолеты остроухих нам не страшны, юнкер! Отдайте приказ: всем, кто сейчас свободен, набрать любых камней и сложить их на дне окопов и траншей. А лучше – вымостить ими днища открытых сооружений. Империю ждет очень неприятный сюрприз!

Улыбка на лице Брата-командира была настолько жуткой, что Баху стало не по себе. Да и приказ нелепый… Но раз отдан, его следует исполнять не раздумывая. Впрочем, Вальдхайм уже завоевал у всех настолько непробиваемый авторитет, что, прикажи он броситься со скалы, юнкер выполнил бы распоряжение, не раздумывая и не колеблясь ни секунды…

Глава 17

Двое суток. Столько прошло до первого сигнала о приближении врага от высланных далеко за пределы долины дозоров. В наушниках тактического шлема Курта чуть треснуло, и взволнованный голос произнес:

– Это двенадцать-двадцать четыре. Наблюдаю передовые отряды остроухих. Как слышно?

Вальдхайм тронул тангенту передатчика и ответил:

– Слышу вас хорошо, двенадцать-двадцать четыре. Немедленно возвращайтесь к основным силам.

– Вас понял. Исполняю…

За время, подаренное врагами, неспешно приближающимися к городу, Вальдхайм и его отряд успели неплохо подготовиться. В долине вырос настоящий укрепрайон. Несколько линий окопов, противотанковые рвы с пропитанным зажигательной смесью дном. Густые минные поля в несколько слоев. Многочисленные противопехотные препятствия. Начиная от «путанки» и спиралей Бруно до волчьих ям с торчащими внизу острыми лезвиями, способными пронзить упавшего насквозь. Да и среди подошедших на помощь добровольцев также удалось навести какой-никакой порядок, назначив среди стихийно организовавшихся отрядов командиров из ветеранов, проведя несколько учений и даже преподав азы военной подготовки тем, кто закончил учебные заведения слишком давно.