Тевтонка

— Приветствую, сестра. — Безусый воин склонил голову. Его лицо было одухотворённым, длинные каштановые волосы казались удивительно воздушными, а осанка говорила о хорошо прописанной родословной. — Ты из немецкого госпиталя, Третий крестовый поход, второй год осады Акры. Могу я попросить тебя о помощи?

— Меня? — От изумления Марта стукнула ведром в грудь. — Да это мне нужна помощь! Со мной такое случилось, а потом ещё того удивительней!..

— Погоди, давай сначала присядем. — Рыцарь улыбнулся и приглашающе махнул на узкий стол с двумя лавками. Дубовые, надёжные — как их можно было сразу не заметить? Однако Марта не заметила, раззява. Она села напротив камина, лицом к воину, и начала:

— Понимаете, сэр, я носила воду из родника, с версту от госпиталя есть прудик со скользкими камнями, старый очень, квадратный. Больные всегда просят пить, и матушкам нужна вода, раны промывать, и вообще воды целая прорва уходит. Самое обидное, что вниз идёшь пустая, а наверх — переть, да пока верёвку с черпаком вытащишь, все руки в кровь. И вот карабкаюсь я, значит, за веточки хватаюсь, да не удержалась — полетела. Чую, всё, разобьюсь, но ведро не отпускаю. Да тут странное произошло: куст ветки растопырил и меня схватил! Представляете? Вот святая Анна свидетель. — Марта перекрестилась.

— Через миг ты оказалась в длинном дупле. — Рыцарь кивнул, отведя в сторону серые глаза. Совсем юный, с широкими скулами и правильными чертами, только сильно измождён: кажется, что-то сжигает человека изнутри, мучает.

— Да, дупло! — обрадовалась Марта. — А вы откуда знаете? Я из него выбралась, смотрю — место вообще другое. Пески розовые до горизонта, небо словно закатное, но солнце высоко. И битва там прошла, недавно совсем: дым курится, осадные машины разбросаны, чудные — слов нет, будто башни из слоновой кости, в которых понапихали всяких диковинных штук, а штуки-то эти через прорехи на свет божий лезут.

Проморгалась я — и воинов заметила. Смешные: представьте, куриному яичку ручки-ножки приставить да в кольчугу одеть, они и будут. В их латах что-то прожгло дырки, молния или вроде того, и многие лежали мёртвые, а двое стонали.

Раненым известно, пить надо, вот я их и стала поить, хорошо ведро не всё расплескала. Из своей нижней рубахи сделала бинты, перевязала дырки. Один поднял арбалет — без дуги, зато с припёками — и на меня направляет, оттуда вместо стрел огонь. Ну я, понятно, оружие отобрала, связала беднягу на всякий. Солнце упало, и ночь до-олгая такая наступила, как две зимних.

Ух, и холодная! Сейчас снег пойдёт, башни стали колючие от инея. Я по ним лазила, сдирала обшивку с мягких стульев, раненых накрыла. У них по три пальца на каждой руке и зелёная кровь, верите, нет?

К рассвету с неба спустилась целёхонькая башня. Красивая, в ожерелье из факелов. Из неё вышли такие же округлые воины, забрали своих, да и меня хотели, махали арбалетами. Я уж и юбку подобрала, думала — как на гладкий мост наступить, чтоб не попачкать его.

Только вокруг полезли коричневые ростки, быстро так. Лучи били в них, но ростки сомкнулись над головой, а после я снова оказалась в дупле, и кругом кружились белые семена… и… как сюда-то вышла?.. По-вашему — это забавно?

Рыцарь беззвучно смеялся. Зааплодировал:

— Ага, вот из-за кого сонтаранцы начали поход против Земли-4! Они были в ярости. Говорили, что именно человек надругался над храбрыми сонтаранскими коммандос. Этот человек поил их водой, полной неизвестных бактерий, наложил на раны грязную ткань и двадцать часов измывался, читая лекции о милосердии и сострадании. Сонтаранцы не используют такие слова, даже когда ругаются. Но самое позорное — он не дал воинам умереть как подобает, на поле брани, а обрёк на унизительную медицинскую помощь.

— О, я не знала! — смутилась Марта. — А вы откуда это всё знаете? Кто вы? И что за место?

— Скоро расскажу. — Рыцарь нахмурился. — Я — Грейн, и это из-за меня ты здесь.

— Из-за тебя? Ты меня сюда… привёл?

— Привела. — Грейн улыбнулась изумлению монашки. Перегнулась через стол, схватила её запястья. — Да, сестра, я — женской природы. И ты должна меня исповедать.

— Но я не священник! — Марта попыталась вырваться из железных пальцев. — Даже ещё не приняла постриг, как же отпускать грехи…

— Неважно. — Серые глаза метались, словно ощупывая лицо собеседницы. — Ты — во всей Множественной Вселенной единственное существо, которому я могу исповедаться. Ты католической веры, да ещё из тех, кто стоял у истоков моего Ордена. Из тех усердных подвижников, которые беззаветно отдавали свои жизни ради спасения раненых, истинной верой создавали основу германского рыцарства…