Тевтонский Лев. Золото галлов. Мятежники

– Ага, не встретили! А разбойники?

– Ты еще скажи – либитины.

Парнишка едва не споткнулся, и, ежели б Беторикс вовремя не ухватил его под руку, так точно полетел бы в овраг.

– Ну, долго еще?

– Вовсе нет. Видишь ту сосну?

– Ничего я не вижу.

– Ну, вон же! Прям под луной.

Свернув к дороге, они прошли сквозь кусты – похоже, что смородины и малины – и, миновав лещину, оказались на небольшой полянке под ветвями корявой сосны.

– И как только ноги не переломали? – покачал головой Галльский Вепрь. – Ну, где твой друг?

– Господин Беторикс? – выйдя из-за сосны, спросил кто-то по-галльски.

– Допустим, – гладиатор сжал кулаки.

Ежели что – нанести резкий удар – мало не покажется! А потом…

– Я – Летагон Капустник, мой господин. Я искал тебя… и нашел, слава Цернунну и Эпоне!

– Ле-та-гон?! – едва ль не по слогам произнес Виталий. – Но ты же умер! Свалился в пропасть.

– Не сам, мой господин, мне помогли. Те, о которых я тебя предупреждал.

– Знаю, обозники. Они теперь мертвы… получили по заслугам.

Летагон поклонился:

– Увы, мой господин, не все. Дело плохо – через два дня, на играх, ты будешь убит.

– Вот как? – Беторикс едва не захохотал во весь голос. – А ты знаешь, это ведь не так просто сделать!

– Мечом – да, – невозмутимо отозвался слуга… или – уже бывший слуга? – Речь идет о стреле. Ланисте за тебя хорошо заплатили… заплатили и стрелкам.

– Стрелкам?

– Вы должны будете сражаться с парфянами, средь которых есть хорошие лучники. У них и будут луки. С тупыми стрелами.

– С тупыми, да… ланиста говорил.

– С тупыми… но не у всех.

– Но… но – кто же? Кому я мог помешать? – не выдержав, воскликнул молодой человек… и тут же поник головою. – Кажется, я знаю – кому. Лучше было б убить… Ладно…

– Не знаю, о ком ты, мой господин, но нам нужно спешить, – Летагон огляделся по сторонам, хотя что он мог увидеть сейчас, ночью? Разве что звезды и луну, да блестевшие серебром деревья? Остальное все сливалось в сплошную тьму.

– Вот, мой господин, – поклонившись, Капустинк протянул какой-то сверток. – Это одежда. Переодевайся…

А стоит ли ему вообще доверять? Откуда он взялся? Точно ли его хотели убить, или все совершенно наоборот – он намеревался расправиться с некоторыми обозниками? Пойди сейчас разбери. Да, возможно, Капустник и не один! То есть – не только с Марком…

Ну – так и есть!

За сосной послышался шумный и грустный вздох.

– Это мул, – негромко пояснил Летагон. – У нас тут повозка, в ней – труп.

– Труп?

Этот неожиданно воскресший парень удивлял Виталия все больше и больше!

– Вы что же – уже успели кого-то убить?

– Нет. Просто подобрали в яме у Эксквилина. Ну, куда сбрасывают умерших бродяг.

– Да-да, – подхватил Марк. – Выбрали подходящий и…

– Подходящий? – Беторикс что-то совсем не врубался в происходящее, может быть, потому что недоспал нынче?..

– Ну да, чтобы был похож на тебя. Мы ему уже отрезали голову и детородный член, по пути и выбросили…

– Кого выбросили – труп?

– Да нет – член и голову. А труп теперь нужно переодеть. Ну, раздевайся же, гладиатор!

– А-а-а!!! – догадался наконец молодой человек. – Вы собираетесь свалить все на либитин! Мол, вызвали гладиатора… и убили! Что ж, недурно придумано… Вроде как побега и нет.

– И мертвое тело имеется! Твое, между прочим, тело!

– Да понял уже… – гладиатор поспешно стащил через голову тунику. – Что ж, недурно придумано. Еще бы знать – зачем? Зачем я тебе, Летагон?

– Обоз, господин. Да и ты сам… я отвечаю перед повелителем.

– А-а-а! Так ты человек Верцин…

Беторикс невольно оглянулся на Марка и тут же осекся. Да, конечно, парнишка не понимал галльского, но… все может быть.

Зато Капустник понял все с полуслова:

– Да, господин. Я – его человек. Даже Камунориг не знал.

– Но кто-то все же вызнал… Иначе б не сбросили в пропасть. Предатели! Кругом одни предатели и всякая сволочь!

– Совершенно с тобою согласен, мой господин.

Они оставили труп на перекрестке дорог – мощеной, Пренестинской, и обычного грунтового проселка. По Пренестинской же без всяких приключений вернулись к утру в Рим, простившись с Марком у торгового квартала меж Квириналом, Виминалом и Капитолием, известного под названием Аргилей.

– А то заходите, – с улыбкой предложил юноша. – Я здесь, недалеко, снял комнату в доходном доме. Конечно, не на втором этаже… но и не на последнем. А теперь куплю лавку! И там, над нею, буду себе жить поживать… женюсь…

Беторикс перевел взгляд на Капустника:

– Мы ничего не должны этому парню?

– Нет, господин. Я заплатил сполна. И весьма щедро, спешу тебя уверить.

– И не побоялся отдать деньги вот так просто?

– Он сказал, что сделает для тебя все, – Летагон, а вслед за ним и Беторикс, посмотрел вслед удаляющейся фигурке.

Утреннее, еще не слишком жаркое, солнышко, уже светило вовсю, выбивая из низин меж холмов последние остатки тумана. Остановившись на повороте, около угрюмого старого дома, сложенного из красно-коричневого кирпича, Марк обернулся и, помахав рукой, свернул к Виминалу.

– Там много доходных домов, – усмехнулся Капустник. – Но нам не туда.

– А куда?