Тевтонский Лев. Золото галлов. Мятежники

– Это я его убил, – помолчав, признался Беторикс. – Он сам виноват… так уж вышло. Эх, кабы знать!

Да уж, если бы он только знал. Если б заранее увидал алый лотос в ожерелье друида. Тогда все, все пошло бы по-другому и, очень может быть, молодой человек давно бы уже обнял свою жену, благородную…

– Благородная Алезия? – Веснушка виновато опустил глаза. – Увы, тут ничем тебя не обрадую.

Виталий схватил парня за плечи, затряс:

– Что с ней?! Ну, говори же скорее, не молчи?

– Не нужна ль наша помощь, благороднейший? – тут же прибежал Арпай. – Прикажи – и мы будем его пытать. Не сомневайся, он тогда все скажет.

– Он и так уже все сказал, – молодой человек обреченно махнул рукою. – И это не враг наш, а друг. К угону скота он не причастен.

– Не причастен? – мальчишка хлопнул глазами. – Выходит, зря мы его ловили?

Беторикс ободряюще хлопнул паренька по плечу:

– О, нет, друг мой, не зря. Вы все хорошо поработали и очень мне помогли… идите же по своим делам.

– А этот?

– А с этим я уж теперь сам справлюсь.

Сын вергобрета и его парни ушли, то и дело оглядываясь на неспешно шагавших к воротам Беторикса и выпущенного из ямы мальчишку. Пленник при этом выглядел радостным, а вот благородный господин, наоборот, – грустным.

– Не горюй, благороднейший Беторикс, – скосив глаза, утешил Веснушка. – Твоя супруга жива и в безопасности.

– Так где же?!

– Она уехала в Рим.

– В Рим?!

– Благородный Камунориг настоял, отправил… это единственное безопасное место, ибо здесь, в лесах, за нами началась охота. Ее брат, Кари, последовал за ней.

– Слава богам, хоть так… – покачал головой Виталий. – Благородный Камунориг… я должен с ним встретиться!

– Встретишься, – уверил мальчишка. – Когда только скажешь.

– Скажу – сейчас! – молодой человек упрямо тряхнул головою.

Действительно, а чего еще было ждать?

– Далеко добираться? Если верхом?

– Если верхом – не очень.

– Тогда едем. Подожди, я возьму лошадей.

– Господин… – Веснушка замялся. – Я же не благородный, я не умею на лошади… можно, я просто побегу с тобой рядом?

Молодой человек простился со всеми до вечера – с друидом, со старостами, с Литой, с Нетубадом – взял лошадей…

– Пусть мой сын поедет с тобою, – все ж таки настоял вергобрет. – Он верный и смелый малый. К тому же бегает быстро, как ветер.

– Пусть, – вскочив в седло, согласился Беторикс.

Благороднейший Нетубад вышел во двор вместе с Литой, пожелать приятелю удачи:

– Возьми и Кармака… если что – пригодится.

– Что ж, пусть едет и он.

Два всадника, взбивая копытами коней серую дорожную пыль, наметом вскочили на околицу и, промчавшись по сельской дорожке, свернули к лесу. Позади, не отставая от лошадей ни на шаг, неслись быстроногие парни – Арпай и Веснушка.

Ехали – и бежали – долго, по прикидкам Виталия, часа три, даже останавливались у лесного ручья на короткий отдых.

– Смотри-ка, – поглаживая по гриве коня, молодой человек посмотрел на урочище – сырую, заросшую папоротниками, балку, рядом с которой чернел узловатым стволом старый клен. – Не сюда ли явятся люди Кельгиора?

– Именно так, господин, – охотно кивнул сын вергобрета. – Здесь мы и устроим засаду. Успеем к тому времени вернуться?

– Вернемся, – успокоил парня Беторикс. – И, может быть, не одни. У Кельгиора – воины, амбакты, а у нас – ополчение. Людей благородного Нетубада слишком уж мало, верно, славный Кармак?

До того всю дорогу молчавший разбойник кивнул:

– Да, подмога не помешает.

– Надеюсь, благородный Камунориг не откажет нам… Ну что, отдохнули?

Арпай с Веснушкой переглянулись:

– Мы и не уставали, нет!

Веснушка побежал первым, кое-где срезая путь так, что кони едва пробирались, скользя копытами по скалистым склонам, кое-где приходилось и спешиваться, и брать лошадей под уздцы – путь выдался не очень-то легкий. Горные кряжи, леса, урочища, стремительные, с холоднющей водою, ручьи.

Они взяли перевал лишь к полудню, правда, дальше дела пошли веселей – вниз, в долину, вела широкая наезженная дорога… с которой, однако же, вскоре пришлось свернуть.

– Ничего, уже рядом, – оглядываясь, подбодрил всех Веснушка. – Ты здорово бегаешь, Арпай. Где так научился? Я так уже еле дышу, а ты – свеженький.

Сын старосты польщенно улыбнулся:

– В этом-то все и дело – правильно дышать. И еще – ты зря так расставляешь локти.

– Научишь меня?

– Если хочешь.

– Ладно, парни, хватит болтать. Далеко еще?

Беторикс посмотрел на Веснушку, и тот помотал головой:

– Не очень. Вы тут подождите… я быстро.

Сказал и исчез, словно бы провалился сквозь землю.

– Во-он в ту расщелину проскочил, – указал глазами Кармак. – Где кусты, колючки. Не зря мы его отпустили?

Виталий пригладил волосы:

– Думаю, что не зря. Да не переживайте вы так, раз этот парень сказал, что скоро явится, значит – явится. О! Слышите?

Где-то неподалеку хрипло заржала лошадь. Затрещали кусты…

Арпай на всякий случай выхватил прихваченный с собою кинжал, Кармак с недоброй усмешкой поудобней перехватил секиру…

Первым из расщелины появился Веснушка. За ним – верхом на белом коне, чем-то похожий на Пьеро черноволосый юноша с аристократически бледным лицом и совсем не юным взглядом законченного циника и декадента.