Тевтонский Лев

— Да, поторопимся, — согласился галл. — Как бы еще не пришлось их догонять.

Опасения были напрасны: минут через двадцать спешного хода вьющаяся меж болот тропинка вывела путников на широкую дорогу, а уж там до лагеря было рукой подать. Это оказались именно галлы — вооруженные длинными мечами всадники в дорогих разноцветных плащах, воины в браках, с овальными щитами, украшенными медными гвоздиками. Слышались крик и смех, войско выстраивалось неровной колонной, явно собираясь вот-вот отправиться маршем куда-то на север… Вероятно, к крепости под названием Алезия.

Цезарь, потерпев поражение у горной твердыни арвернов Герговии, не смог соединиться с северными легионами Тита Лабиена. Его положение осложнялось еще и тем, что восстание уже всколыхнуло всю Галлию, иначе Кельтику, и Верцингеторикс был вновь избран верховным вождем. Однако, как всегда у галлов, среди восставших очень скоро начались разброд и шатания, каждый тянул одеяло на себя. Мятежников постигла неудача, когда они попытались перекрыть легионам путь на юг, где Цезарь опасался волнений аллоброгов и надеялся получить подкрепление: римляне и нанятые ими германцы разгромили восставших, Верцингеторикс вынужден был отступать к неприступной Алезии, в которой намеревался дождаться подхода верных войск со всей Галлии.

Вот так или примерно так, насколько помнил Виталий, сейчас и обстояли дела. Раз это войско восставших — значит, оно идет в Алезию и руководит им Верцингеторикс.

— Посторонись!!! — С веселым воплем, едва не сбив путников с ног, промчались мимо всадники в карминно-красных плащах и сверкающих шлемах.

Поспешно отскочив, Тевтонский Лев счистил с подола туники грязь.

— Эй, парни! — К ним с Кари подошел высокий худой человек в длинной кольчуге и темном плаще. Смуглое лицо его с длинным носом, напоминающим орлиный клюв, исказила недовольная гримаса, а темные, глубоко посаженные глаза смотрели недоверчиво. — Вы кто такие? Откуда взялись? Что-то я раньше вас не видел.

— Мы ищем вождя! — улыбнулся Беторикс.

— Вождя? Считайте, что уже нашли. Эй! — Обернувшись, он жестом подозвал воинов. — Этих схватить и пытать. Немедленно!

— Стойте, стойте…

Беглецы не успели и глазом моргнуть, как оказались в кольце дюжих воинов. Кто-то уже сдернул с плеча Кариоликса лук, кто-то готовил веревки…

— Да поймите же! У нас и правда очень важное дело! Здешние племена замышляют предательство…

— Хорошо, — дождавшись, когда незнакомцев связали, поощрительно ухмыльнулся горбоносый. — Вы правильно все поняли: будете говорить — умрете легко и быстро. Нет… ну, тогда прихода смерти придется ждать долго и с нетерпением.

— Спасибо, утешил, добрый человек, — съязвил Виталий. — Вижу, у вас принято: сначала голову отрубить, а уж потом спрашивать.

— А ты забавно выговариваешь слова, — насторожился смуглолицый галл. — Вижу, вы не из здешних мест, молодцы. Из Рима?

— Я… из Британии, — брякнул Виталий первое, что пришло в голову. — А мой спутник — сенон.

— Сенон, надо же!

— Именно так! — пытаясь вырваться, вспыльчиво выкрикнул Кари. — Не веришь, так посмотри на мою спину.

— Посмотрю, — невозмутимо согласился незнакомец. — Все равно с тебя кожу драть. Эй, парни, а ну, стащите с него тунику… Ага… И вправду сенон.

— Точно такой же знак есть у одной девушки, которую местные предатели замыслили отправить к богам.

— Рогатый журавль? У девушки? — Горбоносый явно заинтересовался, но еще до конца не поверил. — Быть такого не может.

— А вот может, — расправив плечи, поспешил на выручку приятелю Беторикс. — Ее зовут Алезия, девушку с журавлем, и она…

Тут молодой человек осекся. Говорить ли мятежникам, что Алезия — его гражданская супруга? Как тут еще взглянут на факт подобного сожительства?

— Алезия? Девушка с журавлем по имени Алезия?

— Именно так.

— Коня мне! — Незнакомец в черном плаще повелительно махнул рукой. — Глаз с них не спускать. А я к вождю.

— Интересно. — Тевтонский Лев скосил глаза на своего спутника. — Долго он будет докладывать?

И спохватился, сообразив, что эти слова машинально произнес по-латыни. Воины вокруг ухмыльнулись: вот враг себя и выдал! Что теперь делать? Как исправить ситуацию? Ладно, лишь бы Алезии помогли. Вообще-то, встреча с восставшими галлами (как и с легионерами) в планы Виталия не входила. Выручать попавшую в сети подругу он собирался, либо похитив из деревни, либо устроив засаду на пути к священной трясине. Более тщательно продумать план времени не имелось. Но коли в сети попал он сам, может, его пленители сделают это дело за него?

Воины и двое задержанных все стояли на обочине дороги, по которой медленно тянулась людская река без конца и без края: всадники на сытых конях, пехота с топорами и копьями на плечах, запряженные медлительными мулами возы. Ага! Вот, нетерпеливо раздвигая толпу конем, на дороге показался смуглолицый. Следом за ним ехали еще двое молодых людей в небесно-голубых плащах и украшенных перьями шлемах, по виду представители знати.

— Пленников — на поляну, — осадив коня, повелительно бросил смуглолицый. — Сам великий вождь хочет говорить с ними.