The Graet Sea

Попытка Юстиниана восстановить Средиземноморскую Римскую империю привела к тому, что ресурсы Константинополя в период экономического кризиса оказались на пределе. Италия сильно пострадала от войны и болезней.34 Оптимистичные попытки улучшить гавани и укрепить оборону портовых городов продолжались, несмотря на демографический коллапс после чумы. В надежде укрепить связь между Константинополем и Италией город Диррахион (старый Эпидамнос) был окружен впечатляющим рядом стен и башен, часть которых сохранилась до наших дней. Диррахион стоял в конце сухопутного пути в Константинополь, Виа Эгнатия, но доступ к Эгейскому морю по морю был также облегчен благодаря аналогичным работам в Коринфе, хотя большая часть населения, уже сильно истощенного чумой, бежала на эгейский остров Аигина.35 Столь же неоднозначную историю можно рассказать и о Карфагене. Строительство гавани не гарантировало экономической жизнеспособности города. Количество восточных амфор значительно сократилось после того, как Византия отвоевала Карфаген. Парадоксально, но одновременно с установлением политического контроля с Востока ослабли и торговые связи с ним; сокращение торговли могло быть результатом возобновления попыток поставить торговлю зерном под государственный контроль.36

Шестой век был также временем очень разнообразных судеб в восточном Средиземноморье; Эфес пережил резкий упадок, как и Афины и Дельфы, хотя Александрия оставалась оживленным городом с населением около 100 000 человек до середины века. В некоторых районах, однако, наблюдалось новое оживление: город Гортина на Крите в седьмом веке после землетрясения украсился новыми красивыми зданиями и стал центром успешной гончарной промышленности. Одним из преимуществ Крита, а также Кипра было то, что славянские вторжения не достигли этих островов. Клады золотых монет начала седьмого века свидетельствуют об их продолжающемся процветании. Некоторые острова Эгейского моря, такие как Самос и Хиос, принимали беженцев от славян и оживлялись благодаря прибытию новых поселенцев в период сокращения численности населения в других местах.37 "Родосский морской закон" стал стандартным кодексом морского права в Византии и за ее пределами.38 Помимо северных варваров, Византия столкнулась с изощренной угрозой со стороны старых соперников греческого мира - персидских императоров. Их вторжения оказали разрушительное воздействие на города средиземноморского побережья. Сардис до 616 года был внушительной региональной столицей с вымощенными мрамором улицами, портиками и одной из самых больших синагог в Средиземноморье; после разрушения города персами осталась груда обгоревших руин, и он так и не был восстановлен. Пергамон, некогда славившийся своей библиотекой, постигла та же участь.39