The Last Politician: Inside Joe Biden's White House and the Struggle for America's Future

"Может быть, в экономическом плане мы все еще догоняем, но наши вооруженные силы модернизированы", - проворчал Патрушев, что показалось Бернсу ужасающим нонсенсом.

Проезжая по городу, Бернс отметил, насколько странной кажется Москва. На улицах не было ни одного пешехода, движение транспорта было непривычно легким. Он прибыл в разгар четвертой и самой страшной волны КОВИДа в стране.

Чтобы оградить себя от вируса, Путин уединился в своем богато украшенном итальянском дворце на берегу Черного моря. Бернс полагает, что COVID стал для Путина бодрящим опытом. В период массовой смертности изолированный автократ начал размышлять о том, что говорят актуарные таблицы о его собственном долголетии.

Отдыхая в своем одиноком великолепии, Путин просматривал учебники по истории России. Всю свою жизнь он утверждал, что испытывает сильное чувство личного предназначения. Но со временем и биографиями царей на его тумбочке он понял, что не дотягивает, особенно , до истинно великих русских лидеров. Что он сделал, чтобы обратить вспять имперский упадок России? За десятилетия его правления не было никаких завоеваний. На фоне Петра Великого его достижения выглядели в лучшем случае ничтожными.

На протяжении десятилетий Бернс наблюдал, иногда своими глазами, как официальные лица допрашивали Путина - и с интересом выслушивал их скептицизм. Но Бернс знал, что теперь такие беседы маловероятны, если не невозможны. Еще до появления COVID ближний круг Путина атрофировался. Теперь его почти не существовало, а это означало, что его мания величия была принята как политика.

Кульминацией визита Бернса в Москву стала запланированная беседа с самим Путиным. По правде говоря, он мог бы с таким же успехом побеседовать с Путиным из своего офиса в Лэнгли, поскольку Путин не принимал личных встреч. Когда, наконец, состоялась запланированная встреча с российским лидером, Бернса привели в комнату в Кремле с телефоном.

Спокойный дипломатический стиль Бернса делал его похожим на открытое окно, высасывающее горячий воздух из комнаты. Он спокойно передал разведданные о готовящемся вторжении и обрисовал суровость санкций, которые введет Запад, чтобы Путин мог точно оценить стоимость своих действий.

По мере того как Путин усваивал послание Бернса, он реагировал на него, не возвращаясь к своему перечню исторических обид и не стуча кулаком по столу об угрозе НАТО.

Вместо того чтобы отрицать свои намерения вторжения, Путин как будто хотел дать Бернсу представление о своем стратегическом мышлении. Он объяснил, что никогда еще условия для завоевания Украины не были столь благоприятными.

Для начала - Владимир Зеленский. Путин сказал, что он был слабым лидером безнадежно разделенного государства. Путин не соизволил назвать Украину государством, поскольку в его представлении она таковым не является. Он сказал, что сможет одержать быструю военную победу с малыми затратами.

В прошлом Путин не поддавался искушению вторгнуться в Украину, поскольку беспокоился о реакции Европы. Но он решил, что на континенте ему не о чем беспокоиться. Ангела Меркель покинула сцену, ее заменил относительный новичок. По его словам, недавние выборы во Франции показали политическую хрупкость Эммануэля Макрона. И хотя Запад твердил о силе санкций, Путин хвастался, что построил свою экономику так, чтобы выдержать удар. Он накопил внушительный запас иностранной валюты.

Путин не подтвердил впрямую данные разведки, но он говорил так, словно решение о вторжении было свершившимся фактом. Бернс считал, что его миссия - донимать Путина вопросами, которые его советникам не хватало смелости задать: "Чем все это закончится? Как вы собираетесь оккупировать страну с сорока миллионами людей, которые обязательно будут сопротивляться? "Я знаю, что мы живем в стеклянном доме, - сказал ему Бернс, - но мы знаем, как оккупация может успешно начаться, а затем плохо закончиться". Но это было сократовское упражнение в тщетности, и Бернс не питал иллюзий на этот счет.

Возвращаясь в Вашингтон, Бернс написал краткую записку для Байдена. Он прибыл в Москву глубоко пессимистичным, а уезжал еще более пессимистичным. Самое худшее, по всей видимости, должно было произойти.

 

29

.

Большая просьба

24 октября

Джо Байден торопился, но были вещи, которые нельзя было торопить. Они требовали личного подхода. 24 октября он пригласил Манчина и Шумера к себе домой в Уилмингтон на воскресный завтрак.

Скрэнтон Джо любил недвижимость. На протяжении большей части своей взрослой жизни он постоянно растягивал свой кредит и превышал банковский счет, чтобы построить семейные поместья - серию проектов "белый слон", которые поглощали его. Его дом был воплощением его гордости, разросшимся упреком сомневающимся, материальным доказательством того, как далеко зашел Джоуи. Когда он водил Манчина по дому, тот не утруждал себя сдерживанием хвастовства. Это была экскурсия во имя миссии, такой интимный жест, который, по его мнению, мог что-то значить для Манчина.