The Money Kings: The Epic Story of the Jewish Immigrants Who Transformed Wall Street and Shaped Modern America

Победа Японии в Русско-японской войне и тесные связи, которые Шифф установил с ее благодарным правительством, дали ему возможность сделать свой ход. В результате Портсмутских переговоров Япония приобрела у России (с некоторыми условиями) южную ветку Китайской Восточной железной дороги, протянувшуюся от города Харбина на северо-востоке Китая до Порт-Артура на южной оконечности Ляодунского полуострова. Гарриман рассматривал получение контроля над железной дорогой, которую Япония переименовала в Южно-Маньчжурскую железную дорогу, как первый шаг к осуществлению своего замысла. Как он объяснил ошарашенному министру США в Японии Ллойду Грискому, "если я смогу получить контроль над Южно-Маньчжурской железной дорогой у Японии, я куплю у России Китайскую Восточную, приобрету пути по Транссибу до Балтики и организую линию пароходов в Соединенные Штаты. Затем я смогу подключиться к американским трансконтинентальным линиям и объединить Тихоокеанскую почту и японские транстихоокеанские пароходы. Это будет самая чудесная транспортная система в мире. Мы опояшем всю землю".

Гарриман не терял времени, пытаясь воплотить свою идею в жизнь. В середине августа 1905 года, когда российская и японская мирные делегации еще дорабатывали условия перемирия, он отплыл в Иокогаму. Его отношения с Шиффом открыли двери для ключевых японских чиновников, и осенью Гарриман отправился домой, заключив предварительное соглашение о совместном владении Южно-Маньчжурской железной дорогой с правительством Японии. Но эта предварительная сделка вскоре сорвалась. Вернувшись в Японию через несколько дней после отъезда Гарримана, министр иностранных дел барон Комура, который вел переговоры по Портсмутскому договору, отметил, что партнерство с Гарриманом было в лучшем случае преждевременным, поскольку детали передачи железной дороги еще нужно было согласовать с Китаем, через территорию которого проходила железная дорога. Сделка с Гарриманом также казалась неразумной по политическим причинам. Неспособность Японии добиться выплаты репараций в Портсмуте взбудоражила общественность до такой степени, что в Токио начались беспорядки. Участие американского железнодорожного магната в строительстве железной дороги - одна из немногих ощутимых уступок, которые получила Япония, - рисковало еще больше разозлить население. Пока Гарриман плыл в сторону Сан-Франциско, мысленно прикидывая шахматные ходы, которые сделают его мировым транспортным титаном, он получил телеграмму, в которой говорилось, что сделка приостановлена.

Спустя несколько месяцев Шифф отправился в собственное путешествие в Японию - длительный отпуск, который банкир использовал для укрепления деловых связей, налаженных им за два предыдущих года. После семнадцатидневного путешествия на борту судна SS Manchuria он и его спутники причалили в Иокогаме 25 марта 1906 года.

Шиффа приняли в Японии как знаменитость, и на протяжении всей его шестинедельной поездки в местных газетах почти ежедневно появлялись статьи о его приездах и отъездах. Каждый день в его честь устраивались новые торжества или званые обеды, Шиффа чествовали дипломаты и высокопоставленные лица, финансисты и министры правительства, его возили с одной встречи на высшем уровне на другую. По поручению Гарримана Шифф пытался возобновить переговоры о строительстве Южно-Маньчжурской железной дороги. В сопровождении Такахаси Корэкиё он в течение двух часов встречался с премьер-министром страны, чтобы обсудить железную дорогу и другие японские финансовые вопросы. Премьер-министр, записал Шифф в своем дневнике, "уверяет меня, что взгляды, которые я высказываю, во многом сблизятся с его собственными, в частности, в отношении финансирования Маньчжурской железной дороги и порядка ее контроля со стороны Японии и Китая". Однако ему не удалось добиться значительного прогресса в спасении сделки из бюрократического тупика.

Во время своего визита Шифф общался практически со всеми политическими деятелями, которые играли или могли сыграть центральную роль в становлении современной Японии, укрепляя связи Kuhn Loeb с этой страной, переживавшей промышленное пробуждение. Друг Шиффа Такахаси в последующие годы станет министром финансов Японии и дважды премьер-министром. Но самая важная аудиенция Шиффа состоялась через несколько дней его поездки, когда его провели через ворота императорского дворца для встречи с императором Мэйдзи, который наблюдал за драматическим превращением Японии из изолированного сегуната в зарождающуюся капиталистическую сверхдержаву.