The Money Kings: The Epic Story of the Jewish Immigrants Who Transformed Wall Street and Shaped Modern America

Летом 1869 года Гулд обратился к Джозефу Селигману и другим брокерам, начав скупать золото. Баттерфилд также был клиентом Селигмана. Помимо того, что Джозеф был личным брокером Баттерфилда, он был одним из банкиров, на которых помощник министра финансов полагался при продаже золота от имени федерального правительства.

Джозеф был постоянным посетителем нью-йоркского Подказначейства. Во время своих визитов Баттерфилд информировал банкира о мыслях Министерства финансов - ценная информация, - хотя Селигман уже лучше других понимал финансовую политику администрации Гранта: по просьбе Гранта он работал над ее разработкой вместе с министром финансов Джорджем Бутвеллом. По словам Селигмана, Грант даже предложил ему работу у Бутвелла, но Джозеф отказался, сославшись на обязательства перед своей фирмой. "Он был нужен банку, а его братья умоляли его оставить политику и государственные должности в покое", - вспоминал его сын Исаак Ньютон.

В начале сентября 1869 года Грант сообщил Корбину, что написал Бутвеллу письмо, в котором высказал предположение, что продажа золота в этом месяце (которая приведет к снижению цены) может навредить фермерам в разгар сезона сбора урожая. В ответ министр финансов отложил запланированную продажу золота. Корбин поспешил передать эту информацию Гулду. Это был их момент; Гулд и его кольцо яростно скупали золото.

Даже для хаотичного рынка золота покупки Гулда и его заговорщиков вызвали необычный скачок цен. Грант, которого в очередной раз использовал в своих интересах близкий член семьи, в конце концов раскусил эту схему. Но он уже поставил свою администрацию в компрометирующее положение. Он позволил себе встречаться с Фиском и Гулдом, придавая им видимость легитимности, и принимал от них льготы, включая бесплатный проезд для своей семьи на борту частных железнодорожных вагонов Erie.

По словам Линтона Уэллса, Грант встретился с Джозефом Селигманом в середине сентября, зная о тесной связи банкира с Гулдом. Селигман и его братья были главными сторонниками президентской кампании Гранта, а Джозеф был вознагражден почетным местом на инаугурации нового президента: он стоял за Грантом, когда тот принимал присягу, а затем присутствовал на инаугурационном балу.

Президент резко спросил Селигмана о его роли в покупке золота от имени Гулда; банкир признался, что его фирма купила большую сумму для Гулда, а также приобрела золото для собственного счета. Возможно, из-за своей давней дружбы с Селигманами обычно немногословный президент сказал Джозефу "достаточно, чтобы предупредить его, что было бы разумно разорвать отношения с Гулдом, по крайней мере временно, и продавать золото, а не покупать его", - вспоминает Уэллс. Грант впоследствии уполномочил Бутвелла продать золото на 4 миллиона долларов из казначейства, поскольку его цена превысила 160.

Утром в пятницу, 24 сентября 1869 года, в день, когда администрация Гранта разрушила угол Гулда, цена на золото на мгновение взлетела до 164. Репортеры с Уолл-стрит, привыкшие к определенному уровню ежедневного бедлама, были ошеломлены хаотичной сценой. "Крики и вопли сотен активных операторов казались здесь излияниями маньяков, - сообщала газета The New York Times, - и на короткое время бледность охватила лица, а дрожь - лица этой массы, которая была взвинчена до предела человеческой выносливости".

Вскоре новость о готовящемся решении Министерства финансов прокатилась по бирже. В своем кабинете, расположенном по диагонали через дорогу от золотого зала, оборудованного собственным индикатором золота, Джозеф наблюдал за падением цен. "За десять, пятнадцать или двадцать минут они упали с [1]60 до [1]35", - вспоминал он позже. К пяти часам вечера цена золота рухнула до 133. Однако ущерб был нанесен. Дикие колебания на рынке привели к краху множество брокерских контор, а паника перекинулась на фондовую биржу, где акции упали на 20 процентов. Обвал "черной пятницы" на несколько месяцев отразился на экономике. Больше всего пострадали фермеры, у которых резко упали цены на сырье.

Когда через несколько месяцев после золотой паники Конгресс начал расследование ее причин, Селигман был вызван в качестве свидетеля. За несколько дней до паники он продал золото на сумму 700 000 долларов от имени генерала Баттерфилда, который тихо ушел в отставку через несколько дней после "черной пятницы". Селигман также продал золото на сотни тысяч долларов, хранившееся на собственных счетах его фирмы.

В конце января 1870 года сорокадевятилетний банкир с зачесанными назад серебряными волосами и аккуратно подстриженной бородой занял свое место в Комитете по банковским и валютным операциям Палаты представителей, председателем которого был республиканец из Огайо (и будущий президент) Джеймс Гарфилд. После нескольких предварительных вопросов Гарфилд перешел сразу к делу: "Для кого вы вели дела в течение этой недели?"