The Prodigy (СИ)

- Нет, я бы на это не рассчитывал. Я просто дал ей понять, где она сможет найти девчонку.

- Собираешь устроить ловушку? – наконец подал голос Хоран.

- Она спит?

Верити закрыла глаза, и когда Хоран приподнял её голову за подбородок, изо всех сил попыталась сделать вид, что ни на что не реагирует.

- Спит… Ты действительно собираешься её просто отдать?

- Обменять, Хор, - поправил князь, - я не занимаюсь благотворительностью.

- Это не благотворительность, - отрезал Хоран, - ты её слышал? Она сказала, что лучше умрёт, чем попадёт к этому Шеридану!

- И почему мне должно быть не всё равно? Шеридану нужна девка, мне нужно… кое-что, что есть у него.

- Кто этот Шеридан вообще? Ты так и не объяснил.

- Оборотень, живёт в Визене. У них последние годы неспокойно, идёт какая-то борьба между группировками. В общем, я связался с его людьми, мы должны встретиться с ним на нейтральной территории.

- А что тебе от него нужно?

Установилась долгая пауза, во время которой Верити старалась дышать как можно медленнее. Будучи стригоем, она могла не дышать совсем, но тогда не могла и улавливать запахов.

Машина плавно затормозила, и вскоре послышался звук открываемой дверцы.

- Сиди с девчонкой, - приказал Николас.

- Может, лучше оставить с ней Гончих? – с сомнением протянул Хоран, - а мне пойти с тобой?

- А мне казалось, вы неплохо поладили, - фыркнул князь, - как угодно, зови Гончих. Только сделай ей ещё укол на всякий случай.

- Ладно, я сейчас.

Учитывая, что всё происходящее Верити воспринимала с закрытыми глазами и не понимала, куда они приехали, продумать план побега было проблематично. К тому же, вторая доза успокоительного могла отразиться на организме совершенно непредсказуемым образом.

Однако когда Хоран наклонился к ней, вместо укола девушка услышала тихий шёпот.

- Пока притворяйся, что спишь, если сможешь – беги, большим я тебе помочь не могу.

***

Николас нетерпеливо барабанил пальцами по крыше машины. Они остановились в каком-то мелком провинциальном городишке, в равной степени удалённом от Визена и Тальнера. Таких мелких городов по всем пяти княжествам было разбросано неимоверное количество. Визен славился своей древесиной – произрастающее там редкое чёрное дерево было одной из самых ценных пород – поэтому чем ближе они подъезжали к границе княжества оборотней, тем больше зелени появлялось в городах. Спустя какое-то время даже дорога из асфальтовой превратилась в грунтовую, хотя по текстуре практически неотличимую от каменной, благодаря магии.

Встречу Криспин Шеридан назначил ему в кафе «Солнце и Луна», на вывеску которого Николас сейчас и смотрел. Маленькое здание красного кирпича, никакой лужайки и кружевных занавесок на окнах. Сейчас, перед рассветом, когда солнце уже начало понемногу выползать из-за горизонта, буквы на вывеске слегка светились.

Тут в голову князя пришла неожиданная мысль, и он обернулся; Хоран как раз выпрямился и захлопнул дверцу.

- Она ведь стригой, - кивнул Ник на заднее сиденье, - когда взойдёт солнце, она сгорит.

Хоран замер от неожиданности; видимо, и ему в голову эта мысль пришла с опозданием. Девушка как стригой явно не выглядела – у большинства немёртвых в глазах Николас видел железную уверенность в собственной безнаказанности. Но Верити, даже будучи в собственном доме, выглядела не трёхсотлетней опытной женщиной, а запуганной маленькой девочкой.

- Положи её в багажник, - подумав пару секунд, приказал Ник; Хоран поморщился.

- Ник…

- Хочешь, чтобы она сгорела? Или, может, её с собой взять? Вряд ли она горит желанием увидеть этого Шеридана.

Хоран, тем не менее, не торопился, всё так же облокачиваясь на крышу машины.

- Не умеешь ты женщин выбирать, - весело фыркнул Ник и открыл дверцу, - думаешь, я не заметил, что она не спит?.. Ну-ка, иди сюда, детка.

Верити мгновенно распахнула огромные серо-голубые глаза и попыталась отстраниться, но Николас силой вытащил её из машины и, крепко стиснув пальцами чётко очерченный подбородок, заставил встретиться с ним взглядом.

- Успокойся, - одними губами шепнул князь; слова для этого были не нужны, только лёгкое магическое воздействие.

Верити боролась с ним на удивление долго – похоже, внутренний стержень у неё всё же был – но через пару минут сдалась и расслабилась.

- Идём, познакомимся с твоим Шериданом, - Николас обхватил её за талию и кивнул Хорану. По его лицу этого заметно не было, но Ник чувствовал его растерянность и нечто вроде беспомощной ярости. Видимо, девчонка его правда зацепила.

Верити шла сама, но словно слегка нетрезвая – чуть пошатываясь – и, к тому же, начала плакать, едва слышно всхлипывая.

- Ник, можно я?.. – начал Хоран, и Николас с превеликим удовольствием толкнул девчонку ему в руки. Хор тут же бережно прижал её к себе, обняв за плечи, и что-то успокаивающе прошептал.

Внутри кафе стоял полумрак; похоже, посетителей не предвиделось, и даже официантки видно не было.

- Князь Николас? – послышался слева тихий голос.