The Stolen Bride (СИ)

— Ты помнишь первый день нашего знакомства? Я тогда, кажется, спрашивал, зачем тебя прислал Шон? — она неуверенно кивнула. Я продолжил, но говорить было слишком тяжело. — Ты потом ещё много спрашивала о нём, и теперь пришло время мне рассказать об этом человеке, о моём прошлом и настоящем.

Я сделал глубокий вдох, и совсем немного расслабился, понимая, что она все ещё держит мою руку.

— Когда у Марни только начинались приступы, а вся её жизнь уже висела на волоске, мне было восемнадцать. Чтобы покупать все эти препараты, мама устроилась на две работы, ну, а я не пошёл учиться в колледж, а начал искать работу. Это был период, когда всё зависело от общества, в которое ты попадёшь. Так получилось, что попал я не в самую лучшую компанию… Я случайно познакомился с Максом, — он почти спас меня однажды, —, а он, в свою очередь, просто предложил заработать. Я тогда ещё не знал, с кем он был связан.

— Я хорошо играл в покер, это досталось мне от отца, поэтому в покерном клубе, куда и затащил меня Макс, я не видел ничего плохого. Я выигрывал у каждого в этом клубе, зарабатывал неплохие деньги на своих выигрышах, а мама думала, что я продаю попкорн в кинотеатре. Спустя только полгода скитаний по покерным клубам о моей такой странной удачливости пронюхал их главный — Шон Фёррел. Он сказал, что мне не место среди английской «интеллигенции» в виде пьяниц и просто азартных идиотов, и предложил работать лично с ним. Это спасало меня, так как состояние Марн всё ухудшалось. Поэтому я согласился, сам себе подписав смертный приговор. Дело в том, что они ходили в различные казино Лондона и обманом выигрывали деньги у богатеньких недоумков. Шон играл в покер, а за всем этим стояла целая шайка жуликов, одним из которых был и я. Я ненавидел то, что делаю, однако мне нужны были деньги. Но дело в том, что у меня была колода карт, которую все прозвали «счастливой». Я выигрывал только, когда мы использовали эти карты.

Ривер замешкалась и обернулась, чтобы что-то взять. Она продемонстрировала мне колоду, и я кивнул.

— Это они?

— Мой отец играл в покер. Был лучшим игроком. Он отдал мне эти карты, сказав, что они действительно приносят удачу. Я не верил в это, но каким-то образом, его слова неоднократно подтверждались. Об этом узнал Шон, а я не был посвящён в его хитрые планы. Он пригласил меня на две партии. Первую я выиграл, а вторую… он решил разложить свои карты.

— И ты проиграл?

— Да.

— На что вы играли?

А вот теперь и настал этот момент.

— Он не стал требовать с меня денег, зная о Марни. Но… он пообещал, что отберёт то, что слишком дорого мне. Поставил перед выбором: карты или любовь.

— Ты выбрал любовь, — она горько усмехнулась.

— Эта колода была не источником богатства. Она была памятью об отце, я не мог отдать её этому грязному ублюдку, а понятие «любовь» вообще казалось мне полным бредом. Я был уверен, что никогда не встречу девушку, которую полюблю, поэтому так легко на это согласился. Я не всё рассказал тебе о Кейси. Она сбежала от меня, потому что у неё была на это причина. Шон вернулся и угрожал мне, что заберёт её в свой клуб, к акулам. Я не мог допустить этого, а сейчас… сейчас происходит тоже самое.

Не медля ни секунды, я опустился перед ней на колени и взял её руки в свои. По щекам бежали холодные слёзы, но её лицо оставалось равнодушным.

— Прости меня за это, — я поцеловал её руки, — тогда я и представить не мог, что полюблю так отчаянно, как люблю тебя, я не знал, что мне придётся расплачиваться за ошибки прошлого. Прости. Я пойму, если ты уйдёшь.

— Значит, этот Шон может забрать меня? — её голос дрожал. В каждом звуке был слышен страх.

— Нет. Нет, он дал мне второй шанс. Я отдам ему эти чёртовы карты, и тогда он забудет о нас, — пытаясь успокоить девушку, я сражался со своими же страхами.

Но я боялся не за карты.

Она возненавидит меня.

Сбежит, улетит в свой Париж и никогда не вспомнит, потому что я был плохим человеком и делал ужасные вещи в прошлом.

Но то, что она ответила мне…

Господи, я совсем этого не ожидал.

— Но эти карты так дороги тебе, неужели нет другого способа?

И тогда я рассмеялся. Наверное, даже Луи слышал, и сюда уже едет бригада психиатров, но, чёрт побери… я полюбил правильного человека.

— Почему ты смеёшься?

Я покачал головой, восхищаясь этой девушкой. Её свобода в опасности, её парень был полным мудаком в прошлом, а она думает о какой-то пачке с игральными картами?

— Я тебя обожаю, Ривер, честно, почему я раньше тебя не встретил, — она, кажется, совсем не понимала моего восхищения.

— Что ты…

— Мне похуй на какие-то карты, когда этот ублюдок угрожает тебе. Мне похуй на всё это дерьмо, я думал, что ты знать после этого меня не захочешь…, а ты про какие-то карты заладила. Отец однажды отказался от покера ради мамы, теперь я ставлю точку в этом для тебя. Но если ты решишь уйти…

— Почему я должна? — она опустилась рядом со мной, улыбаясь. Честно, её улыбка стоила целый мир. — Я полюбила тебя настоящего. Твоё прошлое приняла как факт. И постараюсь изменить твоё будущее. Оно ведь так скоро, верно? Всего через четыре дня.