The Trading Game: A Confession

Перед игрой был короткий прием с шампанским и канапе. Я не знал, что такое канапе, и не пил шампанского. Остальные кандидаты смеялись с присутствующими трейдерами. Наверное, смеялись над CDO, предположил я. Но я не слушал. Я был там ради цифр. От каждого из пяти университетов было отобрано по пять кандидатов: ЛШЭ, Оксфорда, Кембриджа, Дарема, Уорика. Думаю, для Citibank другие университеты не имели значения. Всего было двадцать пять участников, включая меня, и теперь я играл со всем контингентом LSE. Я оценил свои шансы.

Мы расселись за своими столами. Пока тот самый массивный, улыбающийся трейдер из первого раунда на LSE произносил несколько мотивационных слов, я оценивал игроков за своим столом. В этом раунде моя стратегия должна была быть совершенно иной. Все присутствующие играли в первом раунде и сделали достаточно для того, чтобы пройти дальше. Они должны были быть достаточно хороши, чтобы понять, что бессмысленно назначать цены, которые расходятся с ценами других игроков. Это означало, что легкой наживы не будет, если просто покупать по низким ценам и продавать по высоким между разными игроками.

Однако тот факт, что игроки осознают всю глупость расхождения в ценах, открывал новые возможности. В ходе своих неустанных тренировочных игр я понял, что большинство игроков демонстрируют жесткую готовность строго придерживаться цен, объявляемых вокруг них, отклоняясь лишь незначительно. Они делали это в основном на слух, прислушиваясь к котировкам, чтобы не пропустить свои собственные цены. Это давало возможность манипулировать ценами других, просто громко называя свои цены. Игра работала по принципу в стиле free-for-all (как на реальных рынках), и если цены устанавливались на уровне 62-64, то громкое цитирование 58-60 часто приводило к снижению цены примерно до этого уровня. Еще одна возможность установить уровень цен - сразу же назначить цену, опять же громко, в начале игры.

Это открывало новую, потенциально прибыльную стратегию. Если у меня была высокая карта, я начинал игру с объявления низкой цены. Это относительно простой блеф - указать, что у меня низкая карта, чтобы снизить общую цену, и тогда я смогу покупать по низкой цене у разных игроков, поскольку все придерживались моей первоначальной низкой цены. Риск этого, конечно, заключается в том, что другие участники поймут, что я блефую, просто купят у меня по низкой цене и продолжат торговлю по высокой. Здесь я рассчитывал на довольно простую мысль, которой меня научил за несколько недель до этого мой друг Сагар Малде: богатые люди ожидают, что бедные люди будут глупыми. Если кто-то, кто выглядит как я и говорит как я, начинает игру, громко заявляя, что звучит как чрезмерно низкая цена, другие игроки, скорее всего, воспримут это как то, что простофиля дешево раскрыл свою руку, а не как какой-то сложный блеф.

После этого план состоял в том, чтобы просто беспрестанно спрашивать цены у других, чтобы выработать свою стратегию и свои руки. Здесь я опирался на еще одну информацию, полученную от игроков LSE: большинство из них не рассчитывали на победу в турнире, а надеялись использовать финал как возможность для налаживания контактов. Учитывая это, можно было рассчитывать, что большинство игроков будут использовать относительно простую стратегию - котировать чуть выше среднего, если у них высокая карта, и чуть ниже, если низкая. Некоторые могли назвать нейтральную цену, чтобы не раскрывать информацию, но это случалось редко. Очень немногие блефовали. Помните, эти парни - студенты-экономисты, они не игроки в покер.

Ключевой вывод здесь заключается в том, что экономисты сегодня - это в основном математики, а не великие мыслители или игроки. Другие студенты играли с помощью калькуляторов, и пока они играли с помощью своих калькуляторов, я направлял их слух и читал их глаза. Начинал с громкого блефа, затем быстро оценивал интеллект каждого игрока, уровень сложности и вероятную карту. Как только это было установлено, я решал, хочу ли я покупать (ставил на то, что итог будет высоким) или продавать (ставил на то, что итог будет низким). Если я был покупателем, я снижал цену, громко называя низкие цены и активно покупая у других игроков на этом низком уровне. Если я был продавцом, то делал все наоборот.

Стратегия сработала идеально, и после первых пяти партий я вышел в большой финал, финал финала. Всего пять игроков. На кону одна стажировка. Хорошие шансы.

Когда мы впятером переместились к центральному столу, выбывшие из игры участники расхватали канапе и собрались вокруг, чтобы понаблюдать за происходящим.

Я оценивал игроков вокруг себя. Я играл с большинством из них в играх, предшествовавших этому финалу. Все они были хороши, быстро улавливали движение цен и хорошо разбирались в математике, но ни один из них, как мне казалось, не был достаточно умен, чтобы блефовать или читать блеф. Я решил, что мои шансы велики.