В последний день заточения, рано утром, меня разбудил громкий звук, напоминающий взрыв, от которого космический корабль завибрировал. Затем последовал едкий запах гари, который быстро заполнил все пространство. Я металась по комнате, в надежде найти что-нибудь тяжелое, чтобы разбить окно. Стекло оказалось весьма прочным, даже табуретка не смогла оставить ни одной царапины. Докричаться до воинов так и не удалось, возможно, в тот самый момент они уже были мертвы. Когда остатки кислорода покинули легкие, я осела на пол, потеряв рассудок.
— Эй, ты в порядке? — Бартон вырвал меня из воспоминаний, заставив вновь широко распахнуть глаза.
Светло-русый мужчина бережно сжал мою руку и принялся нежно поглаживать ее.
— Да, теперь да.
— Все наши целы? Скажи честно, — попросила я, с удивлением обнаружив, что меня окружают какие-то прозрачные трубки.
— У тебя было истощение, пришлось поставить капельницу, — опять пояснил Соколиный глаз, от которого ничего не могло укрыться. — И никто из наших не пострадал, — ответил Клинт, заботливо подоткнув одеяло под мои ноги.
— А Тор?
— Как и сказал рогатый предатель, громовержец всех нас еще переживет.
Я облегченно вздохнула.
— Какие еще новости? Удалось остановить армию?
— Скажем так, временное затишье. Читаури зализывают раны.
— Прости меня, Бартон, — сказала я после некоторой паузы.
Он приподнял брови, озадачено посмотрев на меня.
— За мое упрямство и глупость, если бы я послушалась Наташу и Джейн, то вам не пришлось идти на такой риск.
— Никто не застрахован от ошибок, — грустно произнес Клинт.
— В этом году у меня их целый серпантин.
Он хохотнул.
— И они не последние.
— Чем это тебя, Бартон? — спросила я, указав на его свежую рану.
— Когда ты перестанешь обращаться ко мне по фамилии? — упрекнул меня мужчина, проигнорировав вопрос.
— Я делаю это исключительно из уважения к тебе.
— Сколько лет мы уже знакомы? Восемь? — спросил он.
— Наверно, — пожав плечами, согласилась я. — Могу называть тебя Сокол, хочешь?
Клинт покачал головой.
— Меня уже на работе этой кличкой замучили. Можно просто Клинт.
— Хорошо, постараюсь привыкнуть.
— Пить хочешь?
— Не отказалась бы.
Он подошел к стеклянному столику, на котором стоял прозрачный графин с водой и налил немного в пластиковый стаканчик, а затем вернулся на прежнее место.
— Спасибо, Барт… Клинт, — быстро исправилась я.
Мужчина прищурил глаза и одобрительно кивнул.
— Сейчас, подожди… — Бартон помог подняться с подушек, слегка поддерживая меня за спину.
Я трясущимися руками поднесла питье к губам и почувствовала приятный сладковатый вкус, особо не церемонясь, залпом осушив весь стакан. К горлу подступила тошнота. Четырехдневная диета давала о себе знать.
— Тебе нужен отдых, обо все остальном мы позаботимся, уж не сомневайся, — заверил Соколиный глаз.
— А где Наташа? — немного уняв головокружение, спросила я.
— Вместе со Стивеном патрулирует небо. Кажется, у них что-то начинает складываться.
Клинт подмигнул.
— Не переживаешь?
— С чего это я должен переживать, скорей наоборот, радуюсь. С нашей спецификой редко можно позволить себе настоящие длительные отношения. Таше повезло, что ее избранник обладает такой силой. За его спиной она действительно, как за каменной стеной, а мне тогда и беспокоится не о чем.
Я внимательно посмотрела на Сокола, похоже он говорил правду.
— Поспи немного, позже навещу тебя, — сказал Клинт, поднявшись на ноги. — Джейн скоро придет.
— Да…
Последовав совету Бартона, я повернулась на бок, кое-как совладав с трубками, которые торчали из руки. Вены немного ныли из-за постоянно напора лекарства, но в целом было терпимо, к тому же мне очень хотелось спать. Не прошло и пяти минут, как мне удалось погрузиться в царство Морфея.
Сквозь беспокойный сон мерещился знакомый холодный баритон. Практически змеиное шипение раздавалось где-то поблизости, заставляя содрогаться от ужаса. Казалось еще чуть-чуть, и я вновь окажусь в плену. Мерещилось, что грубые ледяные пальцы касаются тела, оставляя синяки, но никак не получалось открыть глаза, их как будто склеили, от этого становилось еще страшнее. Ничего не оставалось делать, как дрожать в полной темноте. В один момент мне показалось, что Клинт был лишь видением, на самом же деле я все еще нахожусь в темнице.
— Уходи! — разлетелся мой крик по комнате. Я вскочила, тяжела дыша.
Все еще в лазарете Щ.И.Та. Безопасность.
— Прости, я просто… хотел… навестить тебя, но если хочешь побыть одна… — быстро проговорил растерянный Флинт, стоящий возле меня. Парень почесал затылок.
— Ой, это ты меня прости, просто кошмар приснился, я, наверно, говорила во сне.
— Немудрено, ты практически побывала в аду, — сказал он, ломая пальцы.
— А где Джейн?
Я вытерла пот со лба, внимательно оглядевшись по сторонам.
— Только что вышла, позвать?
Флинт было бросился к двери, но я его остановила.
— Не надо.
В комнате повисла неловкая пауза. Пара голубых глаз в ожидании уставилась на меня.
— Значит, ты тоже здесь? — забрав волосы за уши, поинтересовалась я, первой нарушив молчание.
Парень замотал головой.