Тягач

А Вадим вышел в хвост тягачу. Догадывается, что тот тянет на вынужденную к Буже. Проносясь мимо Рядова, Вадим высовывает из кабины левый кулак с поднятым вверх большим пальцем. И Рядов машет ему в ответ. Значит, бывают все-таки в жизни минуты, когда нуждаешься в одобрении окружающих!

Вадим быстро снижается. И вот уж несется над заливными лугами на высоте двадцати метров-старается выбрать ровную полосу, без кочек, канавок и ям. Пожалуй, здесь-между линией стогов и рекой. Лучше не найдешь. Вадим делает "горку", подлетает к тягачу, помахивает крылышками, чтобы обратить его внимание, и снова пикирует, проносится вдоль избранной полосыпоказывает ее Рядову. Боковым зрением замечает: вся эта акробатика привлекла колхозников, собирающих сено, - они спешат к стогам. Впереди, конечно, бегут ребятишки.

Рядов прекрасно понимает маневры "ястребка". Он умело рассчитал заход на посадку и уже вышел на последнюю прямую к указанной Вадимом полосе. Сам он не смог бы выбрать такую ровную площадку-разве с высоты разглядишь все выбоинки, бугорки? Плюхнулся бы на лугу где попало. Но вот "ястребок" помог Рядову спасти машину...

Теперь Вадим свое дело сделал. Только, чтобы вернуться на аэродром спокойным и гордым, он должен проследить за посадкой. Вадим разворачивается, одновременно набирая высоту. Всматривается... И ему хочется скинуть очки, протереть глаза...

Тягач, уже несшийся над посадочной полосой-казалось, он вот-вот коснется земли, - вдруг как-то судорожно дергается влево. Значит, и Рядов увидел! Трое светлоголовых мальчишек вынырнули из-за стогов и мчатся ему навстречу. Машут руками -тоже хотят показать самое ровное место? Не знают, что летчику на посадке ни затормозить, ни свернуть в сторону. Сейчас "эр-пятый" раскромсает винтом, разбросает плоскостями бегущие к нему фигурки... Но самолет Рядова резко накреняется влево. Чертит нижним крылом по траве. Тотчас коричневая коробка правых плоскостей вырывается вперед, тягач клюет землю носом, перевертывается и, разваливаясь на части, кувыркается под обрыв в реку.

Сквозь рев мотора Вадим будто слышит треск ломающихся плоскостей, хруст рвущегося перкаля - глухой стон последнего приземления. И понимает: Рядов не мог поступить иначе.

1960