Тиамат

— Все верно, это я, — отозвался голос Дола. Шторка отодвинулась, и принц вышел на свет, встав рядом с отцом. — И да, я уже не совсем обычный человек.

Девчонка вздрогнула при виде Дола. Тот стал совсем иным. Его щеки были в плену серых трещин, кожа, по-видимоу, совсем сухая, крошилась.

— Что…что с тобой? — Волнительно вопросила она, зачем-то сделав шаг вперед. Кот тут же ухватился за ее плечо, дабы она не совершила второй.

— То, что ты дала мне. Оно убило магию, что была во мне. Убила мое проклятье. Но оно…

— Убивает и тебя, — закончил Кот, прервав Дола. — Значит, одаренная поместила в твое тело заразу. Ту самую, с которой мы и боремся.

Тиа делала вид, что не замечает непрекращающего гневного взора Говарда Ран Айрелла. Этот взгляд передавал его злобу, его обиду. Очевидно, что если Кот умрет в этой комнате, то за ним умрет и она. А после, быть может, убьют и ее семью. Особенно, если узнается, что ее отец — вражеский шпион, и что именно он виноват в похищении настоящей Тиамат. Простить его за это не могла и сама она. Ведь, выходит, это из-за него погибли ее лучшие друзья.

А пока двечонка копалась в своей голове, Кот говорил дальше:

— Магия есть ничто иное как часть нашей природы, часть всей нашей жизни. И то, что убивает магию, убивает и самую жизнь. Ты уже не жилец. Ты, — Кот указал пальцем на Дола, — ходячий труп.

— Магия вовсе не часть нашей жизни, глупый чародей. — Дол усмехнулся, и трещинки на его щеках расширились. — Магия это наше проклятье. И если для того, чтобы избавиться от нее, нужно отдать и свою жизнь, то это лучшее решение. Единственно верное.

Принц, держа окровавленный кинжал в руке, неспешным шагом задвигался в сторону Кота. Чародей, по-прежнему держа одну руку у открытой раны, второй крепче сжал рукоять собственного кинжала и пошел навстречу принцу. Говард остался стоять у окна, а лже-Тиамат — у двери.

27 — Правительница

Девчонка попыталась открыть дверь, но та не поддавалась.

— Не получится, — проговорил Кот, склонившись над погибшим принцем.

В комнате находились двое живых: Кот и лже-Тиамат. А также двое мертвых: Говард и Дол Ран Айрелл. Бумаги, что прежде занимали поверхность стола, переместились на пол, а их прежнее место занял убитый король. На столе он лежал животом вниз с перерезанным горлом. Кровь стекала вниз, на тонкий коврик. Что до принца Дола Ран Айрелла, то он разлегся на полу подле мягкого кресла. Из его груди торчала рукоять кинжала. Совсем недавно лезвие прошло между его ребрами, слегка поцарапав одно из них, и благополучно углубилось в легкое. Это был Несущий Боль.

— Ты не выйдешь отсюда, пока я этого не захочу, — добавил чародей, приложив тыльную сторону ладони к щеке принца.

Засохшая кожа закрошилась, и от щеки Дола отделились несколько тонких полупрозрачных пластинок.

— Зачем я тебе? — Разгневалась юная магичка. — Ты убил короля, убил принца. Ты сделал все, что хотел!

— Еще нет, — возразил Кот. — Твоя миссия еще не окончена, одаренная.

— Как это не окончена? Я же все сделала! Я привела тебя сюда! Я повлияла на смерть короля не меньше твоего! Если не больше! — Для демонстрации пущего негодования, она громко топнула ногой.

— Абсолютно верно. — Чародей в маске кивнул. — И тем не менее, твоя миссия еще не окончена. После смерти короля трон должен был занять его сын. Однако и принц погиб. В Кресте править может как король, так и королева. Это закон. А нынешняя королева уже сводит концы с концами из-за болезни. Знаешь, что это значит?

— Трон получит старшая дочь! — Резко парировала она, быстро сообразив, к чему он клонит. — Ты что, и ее убить собрался?

— Она полоумна. Это знают все. Ей не отдадут трон. А потому нет смысла ее убивать. Править будет Тиамат Ран Айрелл, несмотря на свой еще юный возраст. — Чародей поднялся на ноги и неспешно зашагал к двери. Как раз туда, где стояла девчонка.

Та, еще раз дернув за дверь, оставила попытки выйти наружу и безысходно посмотрела на Кота.

— Я больше не буду Тиамат. Я этого не хочу.

Кот продолжал шагать к ней, и она, попав в плен волнения, снова потянулась к ручке двери. Но не успела она ухватиться за позолоченную сталь, как двери загрохотали. Кот замер, Тиа вздрогнула.

— Ваше величество! С вами все хорошо? Мы услышали шум! — Прокричал кто-то снаружи.

Задействовав магическое чувство, лже-Тиамат определила, что в коридоре находятся пятнадцать вооруженных солдат.

— Ты же сказал, что звуки не пройдут наружу. Я думала, ты установил барьер! — Гневно прошептала она и сделала шаг от двери.

— Все верно, барьер был. Но во время ближнего боя с принцем он распался. Принц подавлял мою магию. Вероятно, некоторые звуки битвы были услышены патрулирующими коридоры стражниками.

— Великолепно. — Фыркнула она, натянув саркастичную ухмылочку. — Теперь нас обоих убьют. Телепортироваться сможем? — Она вздернула бровки.

— Нет, — расстроил ее он. — Не сможем. От него, — тут чародей указал пальцем в сторону трупа Дола Ран Айрелла, — все еще исходит дурная аура. Магия нам не сильно поможет. Сейчас мы слабы. Ты — в особенности.

— И все? Мы умрем?…