Тяжела королевская доля…

— Саурон Грох… Гроух… Короче, мерзавец рыжий, выходи немедленно! — воскликнула потерявшая терпение девушка.

Казавшаяся монолитной, стена сбоку тут же развернулась, открывая узкий проход к одной из потайных комнат. Сидящий в высоком кресле «мерзавец рыжий» с серьезным выражением лица поманил Ксэлос рукой.

Она закатила глаза, но все же, протиснувшись в комнатушку, подошла к мужчине.

— Присаживайся, — кивнул он.

Ксэлос, нахмурившись, села.

— Может, объяснишь, почему ты так внезапно спрятался? Вроде, мы ничего такого не творили. Или ты успел что-то отчебучить без меня?

— Да не в этом дело, — махнул рукой Саурон. — Знаешь, Ксэлос, в последнее время… мне кажется…

— Что? — непонимающе посмотрела на него девушка.

— Мне кажется, что назгулы… они что-то замышляют против меня. Что-то очень нехорошее… Конечно, я понимаю, что это невозможно. Все девятеро преданы мне полностью и безоговорочно. Но все-таки…

— Пф! — фыркнула Ксэлос и скрестила руки на груди. — Странно, что ты заметил это только сейчас.

— Так ты тоже? — удивился Майрон.

— Представь себе, — язвительно усмехнулась девушка. — Я именно поэтому за тобой по Барад-Дуру и бегаю.

— Тогда тебя не нужно вводить в курс дела, — взлохматив волосы, проговорил майа. — Как думаешь, что они замышляют?

— Не знаю, — пожала плечами Ксэлос. — Но недавно я слышала…

— Что?! — подскочил Саурон. — Ксэлос, говори скорее. Я должен это знать!

— Они сидели в сторожевой башне кружком и говорили, что повелителя, то есть, тебя, надо к чему-то подготовить. Аккуратно, без спешки, иначе ты испугаешься и убежишь. Или, что еще хуже…

Майрон подобрался и, наклонившись к девушке, тревожно на нее посмотрел.

— …Перейдешь к активным действиям, — придав голосу таинственности, закончила Ксэлос. — А дальше я ничего не расслышала, потому что они закрыли дверь.

Мужчина почесал подбородок.

— Знать бы еще, что все это значит.

— Так в чем дело, — хмыкнула его советница. — Пойди и спроси. Ты ведь их повелитель, они тебя не ослушаются.

— А если все же?..

— Майрон, Балрог тебя подери, когда ты успел стать таким параноиком? — вздохнула Ксэлос.

— Посидишь на троне Мордора с мое — узнаешь, — буркнул майа.

Девушка хихикнула.

— Вот что, — сказала она. — Хватит здесь отсиживаться. Пойдем в Тронный зал, соберем призраков и потребуем ответа. Если что, я рядом буду. Прикрыть спину не обещаю, не та комплекция, но задержать их на полминуты смогу. Ты как раз успеешь в окно выпрыгнуть и на ящере отсюда смыться.

Правитель Мордора задумчиво на нее взглянул, почесал нос (вообще, так делала только Ксэлос, когда о чем-то размышляла, но вредные привычки, как известно, быстро прилипают к другим), вздохнул и… решился. Встав и поправив одежду для солидности, он подал руку Ксэлос, и они вместе вышли из комнатки.

Тронный зал встретил их пустотой и гуляющим под сводами эхом. Майрон расположился на троне. Ксэлос пристроилась на широком подлокотнике, и переглянулась с мужчиной. Он набрал в грудь побольше воздуха (девушка закрыла уши) и заорал на всю крепость:

— НА-АЗГУЛЫ-Ы-Ы!

Ксэлос слегка покачнулась, недовольно поморщилась и потерла правое ухо. Потянулись томительные минуты ожидания. К счастью, парочка не успела заскучать (или запаниковать, смотря, с какой стороны на ситуацию посмотреть) — очень скоро за дверьми послышался тихий шорох, створки распахнулись и на перед очи майи явились девять призраков.

— Господин, — склонился в поклоне Ангмарский Король-Чародей, — вы звали нас.

— Звал, — подтвердил Саурон. — Скажите-ка мне, мои верные советники…

— Поменьше пафоса в голосе, — громким шепотом, посоветовала Ксэлос. — А то ты начинаешь походить на напыщенного петуха.

— Так, а ну не мешай, — шикнул на нее майа.

Призраки коротко переглянулись и тяжело вздохнули, но терпеливо продолжили стоять посреди зала.

— Кхм… О чем я остановился? Ах да! Скажите-ка мне… какого Манве вы начали шариться от меня по углам?

Ксэлос беззвучно рассмеялась, отвернув голову в сторону. Саурон ждал. Назгулы напряглись. Вперед вышел Кхамул, как самый терпеливый.

— Понимаете, милорд… — начал он, но замолчал.

— Ну?

— Вы — правитель Мордора. Отнюдь не маленькой страны в Средиземье. Мы стараемся наладить отношения с другими государствами, и очень скоро планируем выйти из вынужденной изоляции. Именно поэтому…

Слушая спокойный и уверенный голос назгула, Ксэлос хмурилась все больше и больше. Что-то подобное она уже слышала. Давно, очень давно. Но связано это с не лучшими минутами в ее жизни. Вспомнив подробности, Ксэлос в немом ужасе воззрилась на призраков.

Нет. Нет-нет-нет! Только не это….

— Именно поэтому, милорд… — сказал Кхамул, — вам пора жениться.

— Что?! — шокировано воскликнул Майрон, подскочив на месте.

— О-о-о! — сокрушенно застонала Ксэлос, закрыв лицо руками.

— Вы что, сбрендили? — спросил Саурон, встав с трона и зашагав по залу. — С башни Барад-Дура коллективно спрыгнули? Да как вам вообще в голову пришло такое… ТАКОЕ мне предложить?