Тяжелая поступь грядущей войны

Она висела в воздухе в трёх десятках метрах передо мной, расправив за спиной крылья. Ни о каких законах физики тут речи не шло. Хотя, какая в астрале физика? Выглядела Илит точно так же, как в нашу последнюю встречу. Легкая броня, сапоги, корона на голове и копье. Только сейчас я знал, что это не боевая форма. В боевую форму она, очевидно, перекидываться не хочет, потому что ее могут почувствовать. И только поэтому у меня получилось пережить первую ее атаку.

— Я ведь предупреждала тебя, не попадаться у меня на пути? — оскалив зубы, холодно произнесла дьяволица и, взмахнув копьем, ударила конусом Хаоса.

Ярко-оранжевая волна, выжигая все на своём пути, метнулась ко мне и бессильно разбилась о салатовый щит.

— Ты забыла, где находишься, шлюха?! — четко поставленным голосом усмехнулась появившаяся справа от меня кошка. — Проваливай в свой поганый Кимон! Здесь тебе совершенно не рады!

В следующий миг Нэко обернулась огромной чёрной пантерой и меня тут же накрыло дежавю.

Ведь это уже было когда-то! Я и она… Вот так — вдвоём… на самом краю…

Впрочем, вспомнить мне не дали. Илит бросилась в атаку, и стало не до того.

Сбив клинком выпад оранжевого копья, я выбросил вперёд обе руки и со всей возможной силой пробил гардой в район ключицы. Хрустнуло. Илит отшатнулась, а в следующий миг ей в руку вцепилась пантера. Без особого труда Нэко опрокинула крылатую тварь на траву, а дальше произошло ожидаемое. Илит начала превращение.

Мгновенно увеличившись в размерах, Королева асуров отбросила пантеру, как новорожденного котёнка, и издала ужасающий рев.

Огромная… Не меньше семи метров в высоту с покрытым костяными пластинами телом, перепончатыми крыльями и птичьей головой — она лишь отдаленно походила на свои изваяния в храме. Мощные обезьяньи лапы заканчивались жуткими пальцами с загнутыми когтями, голову венчали загнутые рога, ступни заменяли копыта. Завершив превращение, богиня полоснула по нам с пантерой оранжевым взглядом и, взлетев, вскинула над головой лапы…

— Прощай, — затухающим эхом пронесся у меня в голове голос Нэко, но… смерть не пришла!

В крылатую тварь ударил поток ярчайшего Света, а в следующий миг упавшая с неба валькирия сильнейшим ударом отшвырнула дьяволицу метров на тридцать.

Она все-таки вернулась! И вот почему Ба-Леф испугался яркого солнца…

Ростом никак не меньше Илит. В сияющей легкой броне, с белым небесным мечом и треугольным щитом… Салисэ была прекрасна даже в своей боевой форме. Парой молниеносных атак богиня срубила ошеломленной дьяволице половину крыла и ударом щита бросила ее на землю.

— Ты забыла Условия, тварь?! — больше не атакуя, холодно бросила Салисэ в морду поднимающейся дьяволице. — Ты сейчас жива только потому, что я их соблюдаю. Пшла вон! И не вздумай больше попадаться мне в таком виде на этой земле!

Ничего не ответив, Королева асуров вновь приняла облик женщины и мгновением позже исчезла. Салисэ повисела в воздухе пару секунд, затем опустилась на землю и, обернувшись ко мне, превратилась в черноволосую незнакомку.

Сейчас она была ниже меня примерно на метр, я попытался принять прежний облик, но понял, что не могу этого сделать. А еще понял, что мне остались уже считанные минуты. Проснувшаяся Сила не умещалась в мой сущности, мысли путались, перед глазами снова мелькали какие-то образы. В голову лезли обрывки воспоминаний, и мне стоило огромного труда их туда не пускать.

Кивнув подошедшей пантере, богиня приблизилась и снизу вверх посмотрела в мои глаза.

— Здравствуй, Госпожа, — прорычал я. — С возвращением…

— Здравствуй, старый друг, — с грустной улыбкой произнесла Салисэ. — Это возвращение далось мне нелегко, и в ближайшее время я помочь тебе не смогу. Вскоре окажешься в Хейанкё — этого уже не избежать. Помни, что я говорила раньше…

— Но… — прошептал я, балансируя где-то на грани безумия. — Я же…

— Ты слишком рано решил вернуться, — произнесла Салисэ и, подняв руки, взяла меня за запястья. — Подожди… Еще придет время…

В следующий миг меня накрыла волна обжигающей боли и сознание благоразумно погасло…

Конец

* * *