Тяжело в учении

– Ты не забудешь о сыновьях, – нахмурилась я. – Найдешь способ встретиться с ними и все объяснить. Я помогу тебе в этом. Просто обещай, что ты не бросишь их!

Ее губы затряслись, не в силах вымолвить ни слова. Вместо этого она вдруг подалась вперед и крепко меня обняла. Я замешкалась лишь на мгновение, прежде чем впервые в жизни обнять женщину, так и не сумевшую заменить мне мать.

Уже на пороге Голуба обернулась и с задумчивой улыбкой проговорила:

– Про сундучок ты тоже наверняка знаешь… Это часть моего приданого. Я зарыла его у восточного крыла замка, под старой березой. Покажи мальчикам… потом. – Заметив, как вытянулось мое лицо, она рассмеялась и добавила: – Янко денег не взял. Сказал, что в состоянии обеспечить меня… И что я нужна ему сама по себе. Это ли не счастье, Вики?

Возможно, это глупо, но после ее ухода я долго улыбалась. Не мне решать, заслужила ли Голуба свое счастье, но злости на нее больше не было. В конце концов, не дайте боги оказаться в ситуации, в которой она жила столько лет… Как бы я повела себя на ее месте? Честно, не знаю. И даже задумываться не хотела – становилось слишком страшно и холодно, словно на краю бездны одиночества, в которую я в свое время не упала лишь чудом.

А право на чудо имеет каждый, кто бы что ни говорил.

Лион вернулся до заката. Подозрительно осмотрел комнату и меня, чинно сидящую в кресле и листающую какой-то столетний журнал, недоверчиво усмехнулся и лишь после этого достал из своей сумки несколько потрепанных книг и аккуратно положил их на стол.

– Что это? – заинтересовалась я, без сожалений захлопнув журнал.

– Книги, – на редкость информативно отозвался наставник, задумчиво поглаживая переплет самой верхней.

– Это я вижу, – терпеливо сказала я. – Что за книги?

– Надеюсь, нужные. Судя по датам и языку, эпоха Нариса.

– Ого… И где вы их достали?

– Места нужно знать, – хмыкнул Лион, и я с разочарованием поняла, что мне ничего не расскажут. Ну и ладно… Тогда и я ему о Голубе ни словечка не скажу! – Возможно, здесь есть сведения о посвящении, – добавил маг.

Я с затаенной надеждой посмотрела на книги. Если они действительно содержат нужную информацию, это будет просто чудом. Но, увы, в столь удачный исход дела верилось с трудом.

Лион сразу же погрузился в чтение, даже ужинать не стал. От моей помощи отказался – языка, на котором были написаны тексты, я не понимала. Когда я засыпала, мастер все еще сидел в кресле, листая страницу за страницей, а утром я обнаружила, что он так и уснул – сидя в неудобной позе и крепко прижимая к груди недочитанную книгу.

Почему-то казалось, что Голуба с Янко уедут из города еще до завтрака. Но, спустившись в обеденный зал, я с удивлением обнаружила за одним из столиков обоих беглецов. Голуба, почувствовав мой взгляд, слегка улыбнулась и кивнула. Лион, заметив наши переглядывания, непонимающе нахмурился, но я лишь сделала невинные глазки и пожала плечами. Женские тайны на то и женские, что для мужских ушей не предназначены. К тому же не я первая начала игру в секреты, и нечего теперь недовольно сопеть у меня над ухом…

– Значит, поговорили, – не выдержал Лион, пока мы ждали заказанный завтрак.

– Поговорили, – не стала отпираться я.

– И?

– Что? – прикинулась дурочкой я.

– Виорика… – прищурился мастер, отбивая пальцами на столешнице угрожающую дробь.

– Она просто хочет быть счастливой, – опустив глаза, сказала я. – Это не преступление. И не нам с вами ее судить.

– Я и не собирался, – немного опешил от моих слов Лион. – Просто хотел убедиться, что все в порядке.

– Все в порядке, – вздохнула я. – В относительном, но все же.

– Тогда можем ехать дальше? – уточнил наставник, и я кивнула.

Едем дальше, мастер. Вот только не мешало бы знать: бежим ли мы от судьбы или же, наоборот, ей навстречу?..

В Ельниках, живописной деревеньке в трех днях пути от Верховья, мы решили остановиться хотя бы на несколько дней. Здесь было очень спокойно, а приютившая нас старушка оказалась доброжелательной, заботливой и при этом неболтливой.

Деревянные дома утопали в зелени, по тропинкам с визгом носилась ребятня, пугая степенно прогуливающихся кур, на берегу небольшой речки, в тени березок, день-деньской просиживала парочка стариков-рыболовов. За все время, проведенное здесь, я так и не видела, чтобы они поймали хоть одну самую завалящую рыбку.

Неподалеку от крепкого деревенского тына раскинулся мрачный еловый лес – идеальное место для практических занятий, потому как туда редко кто забредал. Дурная слава ходила о нем, только некромантов ли пугать подобным?

Пока я прямо на земле – в условиях, максимально приближенных к боевым, как едко уточнял наставник, – чертила очередной ритуальный рисунок, ругаясь и стараясь сохранить спокойствие, Лион продирался сквозь словесную вязь древних книг. Пока – с нулевым результатом, но надежды мы не теряли. Потому как она оставалась единственным, за что мы могли зацепиться.