Тяжело в учении

Я вздрогнула и обернулась. Рэм, небрежно привалившийся к стене, помахал мне рукой. Я не ожидала встретить третьекурсника на балу – учитывая его нелюбовь к подобного рода затеям. А вот своему стилю он не изменил – если Лис, поддавшись на Ланкины уговоры, надел строгий серый костюм, то Рэмион был похож на отправляющегося в странствия великого героя-чародея, каковыми их любят изображать на картинах.

– Какие счеты? – Я забыла про маскировку и подобралась поближе, заодно присмотревшись повнимательнее и позавидовав черной кожаной куртке с серебряными нашивками. Хочу такую же! Да и сапоги классные, вон какая подошва – никакая грязь не страшна…

– Много будешь знать… – затянул было Рэм, но взглянул на злобно запыхтевшую меня и рассмеялся: – Я тоже не знаю, так что ничем не могу помочь. Если интересно, спроси у Лиона!

– Похоже на то, что мне жить надоело? – фыркнула я.

– Нет. Похоже на то, что тебе нечем заняться, – улыбнулся Рэмион, шагнув ко мне.

Я не успела возразить, как мы оказались в центре зала, среди танцующих пар.

– Так нечестно! – возмутилась я, цепляясь за довольно ухмыляющегося товарища и пытаясь восстановить равновесие – спасибо моей несравненной сестрице за эти бесовы каблуки!

– Ты мне танец должна, – спокойно оборвал меня Рэм.

– Когда успела? – удивилась я, вскользь отметив, что танцевать парень умеет довольно-таки хорошо. Теперь главное – не оттоптать ему ноги. Не хотелось позориться и объяснять, что во всем виноваты каблуки, а не врожденная неуклюжесть, которой я не страдала.

– Когда на первом занятии сбежала к Лису, – напомнил Рэмион.

Вот ведь!..

– Не обещала, значит, не должна, – нахмурилась я, колеблясь между желанием насладиться танцем и отомстить, вонзив ненавистный каблук в кое-чью ногу. – И вообще, не пойму, за что тебя девушки любят?! Где романтика, где чуткость?! Пещерный человек, а не почти состоявшийся маг – ни приглашения, ни церемоний…

– Не учел, – виновато хмыкнул Рэм, без труда закрутив нас в сложном пируэте. – Ну хорошо, тогда я буду должен тебе. Устроит?

Я улыбнулась так довольно, что он наверняка пожалел о своем предложении.

– Устроит! Покажешь танец с мечом – и будем считать, что квиты!

Рэмион заметно погрустнел, но с шага не сбился.

– Покажу, только не сейчас, хорошо?

Я разочарованно поморщилась, но согласилась. Если он надеется, что я забуду, то зря – этот должок я намеревалась выбить из него любым способом.

– Извини, – прервал мои размышления взволнованный голос Рэма, – кажется, я буду должен тебе еще и обычный танец…

– Почему? Я только во вкус вошла! – запротестовала я, слегка упираясь, пока меня вели туда, откуда, собственно говоря, и взяли.

– Мне нужно, – таинственно отозвался Рэмион и, не дожидаясь новых возмущений, испарился.

И что это было?! То тащит танцевать, то убегает, не утруждая себя объяснениями… Хваленая мужская логика, да? В таком случае предпочитаю логику женскую, в ней хоть какой-то смысл имеется! Я хотела поделиться с Шел своим негодованием, но кое-что меня насторожило. В зале не было мастера Ривенса и двух странных магов, и это очень мне не понравилось. Подозреваю, что не только мне…

Воспользовавшись тем, что Шел отвлеклась на Алтэка, я тихонечко пробралась к выходу. Оглянувшись на залитый ярким светом зал, на веселых, беззаботных людей, плотно прикрыла створки дверей и, подобрав путающуюся в ногах юбку, вновь побежала вниз. Но если в первый раз я просто беспокоилась, то сейчас меня трясло от необъяснимого страха.

Что-то должно было случиться. Что-то уже происходило; я не знала, что именно и как это можно остановить, но все равно бежала, не чувствуя ног, боясь лишь одного – не успеть. Мыслей не было никаких – только кровь пульсировала в висках, отсчитывая безвозвратно уходящее время.

Меня накрыло на крыльце. Упав на мокрые от дождя плиты, обхватила руками голову и закричала от пронзившей тело боли. И вместе с криком вырывалось на свободу нечто, до сих пор мирно дремавшее в самом темном уголке души. Оно раскручивалось спиралью, захлестывая Школу и двор, и с этой странной силой уходили и мои собственные силы. С трудом открыв глаза, я увидела, как в белесо-сером небе кружат размытые силуэты. Сотни, тысячи нечетких фигур с черными провалами вместо глаз – оконцами в саму Бездну… Их крики и стоны причиняли острую боль, но не я была нужна им.

Перевернувшись на живот, я приподнялась на дрожащих руках. Опустошающая спираль силы продолжала тянуть из меня жизнь, но она же давала власть сделать то, что я хотела.

– Убирайтесь вон! – запрокинув голову к страшным небесам, прохрипела я.

Что-то внутри дрогнуло и оборвалось – показалось, что сердце, – и ненасытные прозрачные жгуты рванули вверх, к призрачному воинству, окрашивая мир в багровые тона…