Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли 2

Впереди виднелись огромные каменные ворота. Их поверхность была украшена множеством сияющих рубинов и намеренно выгравированными геометрическими изображениями. Высота этих ворот не шла ни в какое сравнение ни с обычными деревьями, ни даже с целым громоздким зданием. Казалось, будто они должны были оберегать внешний мир от какого-то невиданного прежде зверя.

Ворота тянулись влево и вправо, постепенно переходя в огромную каменную стену, окружавшую весь Теневой лес. Сильвия, стоявшая напротив них, сделала глубокий вдох. Это был уже не первый раз, когда она видела подобное сооружение, однако каждый раз она неизменно испытывала страх и трепет, а в этот раз эти чувства были даже сильнее всех прежних.

Медленно опустив взгляд с вершины ворот, девочка посмотрела вперед. Напротив нее стояло двое незнакомых мужчин-солдат, охранявших это место от всех нарушителей.

— Слушай, — Сильвия повернула голову влево и задумчиво посмотрела на Оскара, стоявшего с ней на одном уровне, — это место точно не теневая зона?

Оскар взглянул на Сильвию, а вместе с ним Элурин, Леон и Драгош, также стоявшие в одну линию, наклонились вперед, чтобы видеть ее. Парни хором ответили:

— Теневая.

Сильвия удивленно нахмурилась. Еще в академии она слышала об этом таинственном лесе, однако никогда не воспринимала его, как теневую зону.

— А почему ты сразу не сказал? — удивленно спросила девочка. — Почему вообще никто не говорил, что Темный лес — это теневая зона?

Леон сделал несколько шагов вперед и, повернувшись к девочке, как-то слишком спокойно ответил:

— Так ведь это и без слов ясно.

— К тому же, — заговорил Драгош, также выходя вперед и разворачиваясь лицом к товарищу, — ты сама виновата в том, что не интересовалась этим местом.

Сильвия иронично улыбнулась. Правда была в том, что ее действительно не всегда интересовали такие детали, как особенности их следующего места назначения, сложности отдельных заданий и возможные неприятные неожиданности в дороге.

— А Блейк заинтересоваться этим местом не может? — спросила Сильвия, вновь возвращая взгляд к Оскару.

Ответить на этот вопрос действительно мог только он. Отрицательно покачав головой, Оскар произнес:

— По моим подсчетам они направляются на восток. Даже если наши пути и пересеклись в городе на границе, думаю, там же они и разошлись.

Отвернувшись от Сильвии, Оскар направился к воротам. Приблизившись к девочке, Леон, Драгош и Элурин задумчиво посмотрели на своего лидера. Прямо сейчас направляться в Теневой лес они не собирались, и эта мысль частично их успокаивала.

— Как думаете, — заговорил Элурин, с прищуром рассматривая фигуру Оскара на фоне огромных ворот, — от какого такого монстра должны защищать эти ворота?

— Разве вы не видели как выглядел теневой зверь, напавший на меня? — спросила в ответ Сильвия.

Парни, посмотревшие на нее, замолчали, а следом и переглянулись. Эта их недоверчивая реакция сразу сообщила Сильвии положительный ответ.

— Вот примерно так обитатели теневых зон и выглядят, — продолжила девочка с ироничной улыбкой. — Не знаю как глубоко в лес намерен идти Оскар, но что-то мне подсказывает, что он собирается сделать из всего этого мучительную поучительную тренировку.

Парни тяжело вздохнули. Слова Сильвии звучали на удивление правдоподобно.

В то же время Оскар, подошедший к охране ворот, заговорил с ними. Сильвия не слышала, а точнее не прислушивалась к тому, о чем они говорили, однако одно она знала точно: Оскар интересовался местом, где они могли бы отдохнуть. Подобные места были рядом со всеми теневыми зонами. Обычно это были домики, в которых жила охрана ворот, их семьи, а также прибывающие и отбывающие постоянно путники. Практика посещения теневых зон была не редкостью для академий, правда, обычно слабые ученики в подобные места даже не лезли.

Вскоре Сильвия увидела, как один из охранников, выслушав Оскара, указал куда-то влево. Парень проследил за этим жестом и, кивнув, поблагодарил. Он обернулся к своим товарищем, и те сразу все поняли.

Сильвия, Драгош, Леон и Элурин направились прямиком к своему лидеру и тогда, все вместе, они пошли дальше. К своему удивлению Сильвия отметила, что тяжелый рюкзак за ее спиной уже совсем не причинял неудобств. Будто привыкнув к нему окончательно, она даже не чувствовала всей тяжести огромного багажа.

— Так, — заговорила девочка, нагоняя свою команду, — каков наш план?

— Сейчас мы направляемся в сторону точки сбора, — ответил Оскар моментально. — Здесь неподалеку построены дома для охраны Теневого леса, да и для всех самоубийц, желающих туда попасть.

Сильвия, и без того знавшая это, усмехнулась и спросила:

— И почему самоубийц никто не ограничивает?

— Нет смысла ограничивать того, кто хочет умереть. — Тут же заговорил Элурин. Добродушный и всегда мягкий по характеру эльф говорил на удивление уверенно. — Он сделает это, и даже разрешения ни у кого не спросит.

— И то верно, — пожав плечами, ответила девочка.