Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

— Простите, — иронично улыбнулась Сильвия и, оттянув ладонь, отступила, — но некому было мне рассказать.

Кассандра холодно взглянула на девочку. Вытянув ноги вперед, медсестра приняла более расслабленную позу.

— В каждой академии есть свои духовные покровители, в честь которых названы отделения. У волшебников боги, у воинов величие личности и генералы.

— А у нас?

Проигнорировав вопрос, Кассандра продолжила рассказывать:

— В академии пять пантеонов. Считается, что каждый пантеон охраняет один дракон. Лазуритовый дракон Цинлун, самый сострадательный из всех. Алый дракон Чжулун, освящающий мрак. Желтый дракон Хуанлун, благожелательно выслушивающий все прошения. Белый дракон Байлун — добродетельный и невинный. Черный или сокровенный дракон Сюаньлун — живет в глубинах мистических вод. Желтый дракон символизирует центр, лазуритовый — восток, алый — юг, белый — запад, черный — север. Кроме того, в соответствии с «четырьмя символами», алый дракон связан с алой птицей, белый дракон — с белым тигром, черный дракон — с черной черепахой или сокровенным воином.

Неожиданно девочка осознала смысл слов и схожесть с некоторыми школьными атрибутами. Ее брови удивленно приподнялись.

— Цвет формы?

— Верно. — Кассандра кивнула. — Бойцы — лазурный, специалисты — красный, теоретики — черный, техники — желтый, углубленники — белый.

— И как это касается метки?

— Эти драконы не просто мифические существа. Они настоящие. Они защищают свои пантеоны, и все время наблюдают. Иногда они избирают своих представителей и даруют им одну из своих способностей, а в качестве доказательства своей близости оставляют метку.

Сильвия удивленно подняла свою руку, смотря на изображение морского чудища. Мифическое создание с татуировки грозно смотрело на нее.

— Когда это я успела с драконом встретиться?

— Сильвия. — Кассандра взволнованно взглянула на девочку. — Не смей никому рассказывать про метку до тех пор, пока не станешь сильнее. Люди, получившие метку, становятся центром внимания. Они получают по сотни вызовов в день. Они — гордость, достояние, но также и ужас академии. Я уже молчу про противостояние между избранными.

— Поняла. — Сильвия отступила назад. Она даже не стала вдаваться в детали. Одно было ясно наверняка: никто больше не должен был узнать про ее метку.

Девочка повернулась спиной к Кассандре, заставляя ее насторожиться. Мысли, что крутились в голове, мешали ей сосредоточиться. Ее поведение начало настораживать даже медсестру.

— Сильвия… — Поднявшись на ноги, Кассандра взволнованно сделала шаг вперед.

Неожиданно Сильвия обернулась. Резко, быстро, со счастливой улыбкой на губах.

— Кассандра, а ты случайно не знаешь, где здесь можно поесть? Я сейчас с голоду умру.

Часть 26. Боевая арена

Арена — это центр главного города «Академии духа», огромная тренировочная площадка и место стечения судеб. Все самые крупные и значимые бои проходят именно на арене. Также здесь проходят посвящение новичков и официальные бои. Если ты являлся частым бойцом на арене, тебя уважали и считали сильным воином. Если при этом ты вызывал на арену тех, кто сильнее тебя, и умудрялся побеждать, тебя считали чуть ли не храбрейшим героем.

— Первыми выступают члены боевого пантеона. — Кассандра сидела на задних рядах трибун. Рядом с ней сидела так же Сильвия, жадно поедая купленную булочку. От полученной еды девочка была настолько счастлива, что на мгновение ее мысли и чувства притупились. Она смогла вникнуть в разговор только в самом его конце.

Кассандра презрительно взглянула на девочку, заставляя её замереть с открытым ртом и не прожеванной булочкой. Этот пугающий взгляд отбивал весь аппетит.

— Ты ведь меня слушала?

Сильвия быстро проглотила сладость, после чего довольно улыбнулась. Булочка в ее руках слегка опустилась.

— Конечно.

— Когда ты так улыбаешься — это значит, что ты врешь. — Кассандра недовольно цокнула. Ее взгляд перешел к центру арены, где располагалось множество мелких рингов. — И ладно. Сама теперь разбирайся.

Сильвия перевела взгляд вслед за медсестрой. Тем временем на каждом из рингов проходили бои. На них присутствовало по одному судье и по два бойца. Понять то, о чем говорила Кассандра, не составило труда. Девушка объясняла как должны были проходить бои. Происходило все так: в порядке очереди выходили десять бойцов, называли имена и пантеоны тех, с кем они хотели сразиться, после чего начинали сражаться. Проблемой было то, что нужные люди могли не находиться на арене, однако бойцов здесь было больше, чем достаточно. Судя по всему, для низших и средних рангов посещение посвящения было обязательным независимо от того, были ли они новичками. Остальные были вольны либо приходить, либо не приходить. Задумавшись, Сильвия начала осматривать зрителей на трибунах.

«А есть ли на арене Мелисса? Она достаточно сильна, а потому может не интересоваться подобными сражениями, только…»