Тяжёлое приземление

– Это названия, пришедшие с Вьетнамской войны. «Сликс» – это штурмовые вертолёты. Мой отец летал на «Апаче», это работа для двоих, целиком и полностью состоящая из оружия и противотанковых ракет, они вышибли дерьмо из республиканской партии Саддама во время войны в Персидском заливе. В большинстве своём, «Скликсы» не опасные птички. Я летаю на вертолётах для медицинской эвакуации. У нас там миниган по бокам, но мы используем его только, чтобы потушить огонь, когда происходит посадка в горячей зоне.

– Мини-пушки? Это… они маленькие?

– Это пулемёт с электрическим приводом и тремя вращающимися стволами. Такая пушка может делать три тысячи выстрелов в минуту, – сказала Джо сухо.

Глаза Блу расширились:

– Ого.

– Да, они могут быстро испортить твой день. Моя работа в основном – это вытаскивать отовсюду раненных парней. Когда-то это союзные войска, а иногда – афганская армия… кого только я не эвакуировала. Иной раз иракскую армию, я была там была однажды. Но чаще всего я принимаю наших ребят. Иногда местные жители звонят нам, просят отправить тяжело раненного в больницу по воздуху. Передвижение по земле в Афганистане – немного хуже, чем кошмар.

– Звучит героично. И это то, чем занимались твой отец и Стив? – спросила Блу.

– Нет, Стив занимается прокатом вертолётов. У нас есть парочка хороших моделей для этого и он, и его парочка друзей пилотируют их, когда какому-то богатому чуваку нужен вертолёт, но он ещё не такой богатый, чтобы иметь свой собственный. Папе кажется, что это слишком скучно, поэтому он нанялся в «Доминион Электрик» в Вирджинии и иногда работает в «Дельмара Пауэр» в Мэриленде или Делавере, помогает там с обслуживанием линий высокого напряжения.У него маленький MD-500,он берет трёх или четырёх парней и парит над линиями электропередачи, чтобы они могли запрыгивать на вышки, а не карабкаться по ним вверх-вниз, – ответила Джо.

Блу на момент застыла. Затем, из неё вышел кроткий вопль:

– Это безумие! – она закрыла рот руками, виновато оглянувшись на спальню и койки. Затем она продолжила более тихо. – А это не может быть опасно?

Джо снова улыбнулась.

– Думаю, именно поэтому папа и делает это, все остальное просто наскучивает ему. Стив не пошёл на службу, между армией и остальным всегда есть маленькая разница, впрочем, нет, совсем не маленькая. Стиву нравится делать, что он делает и отцу нравится своё дело. Мне кажется, папа все ещё самый стойкий человек на восточном побережье.

– А что ты? – спросила Блу. – Что ты будешь делать, когда уйдёшь в отставку?

Джо ничего не говорила на протяжении мили.

– Моя работа – давать помощь тем людям, которые в ней нуждаются. Это то, что я делаю. Это… – она замолкла, сделав глубокий вдох. – Это моя работа.

– Звучит восхитительно. – ответила Блу.

Они ещё долго ехали в тишине. Джо свернула с кольцевой дороги, и они поехали по шоссе I-95.

– Эй, я хочу сказать, что немного завидую твоей маме, после того, как ты рассказала мне об этом. Твоя мама похожа на ту, которую я хотела бы иметь. Я знаю, что было очень трудно её потерять, но я рада, что она была с тобой столько, сколько пробыла. – сказала Блу.

Джо ничего не ответила, а только пусто смотрела вперёд.

– И все же, я знаю, что это отстой, что она ушла, но она была хорошей мамой. – сказала Блу.

– Ты тоже потеряла маму? – спросила Джо.

– Могла бы, с тем же успехом. Я разговаривала со своими родителями не больше, чем пару раз в год с тех пор, как я от них ушла.

Джо обернулась.

– Да, Доран, прости, это сносит крышу.

Некоторое время они снова ехали в тишине.

– Я сама ещё не разобралась в себе, пока была в старшей школе, со смерти мамы прошла пара лет. Отцу было совершенно наплевать, когда я рассказала ему об этом в одиннадцатом классе. Он всего лишь сказал:

– Джо, я просто хочу, чтобы ты была счастлива с кем бы ты не оказалась. До тех пор, пока они будут относиться к тебе правильно, – и ещё, просто не забывай держать это все в себе, если хочешь думать об армии, – Джо хихикнула. – Я уже говорила с ним о зачислении после окончания школы.

Блу спросила:

– Почему он сказал тебе скрывать, кто ты есть?

– Ты, наверное, не помнишь, но правило не говори – не спрашивай, было отменено только в две тысячи десятом, – Джо продолжила. – Я была на дне первые три года в армии. Помню день, когда Обама подписал эту отмену. Я хотела уйти настолько сильно, что одним утром вошла в кабинет командира своей эскадрильи и сказала: «Майор, я просто хочу, чтобы вы знали, я лесбиянка!»

Блу рассмеялась.

– Боже, и как он отреагировал?

– Она, – поправила Джо. – Майор Элис Райт была моим первым командиром и наставником в начале моей карьеры. Она сказала: «Ни хрена себе, Шеф, ещё скажи мне, что небо голубое. А теперь иди и закончи свои чёртовы отчёты по тех. обслуживанию».

– «Шеф», это была твоя кличка? Как Мэверик из «Топ Ган»? – поинтересовалась Блу, когда перестала смеяться.