Тяжелый танк «Тигр I»

Танк VK 4501(Р) был отклонен из-за своей аварийности и возможных трудностей в эксплуатации на Восточном фронте (необходимо было основательно переучивать механиков). Шасси танков Порше, которые тот заказал у Круппа не дожидаясь результатов испытаний, решено было переделать в самоходные орудия. Гитлер первое время не соглашался с провалом своего любимца доктора Порше, но затем все же вынужден был изменить свою точку зрения. Обозначение танка фирмы «Хеншель» было заменено на Pz.Kpfw. VI(Н) (Sd.Kfz.181), а после принятия на вооружение «Тигра II» («Королевский Тигр») в 1944 году танк назвали Pz.Kpfw.VI Ausf.E. Серийное производство танков «Тигр I» было налажено на заводах фирм «Хеншель», «Кассель-Митфилд» и «Вегманн». В производстве танк постоянно модифицировался. Даже с первого взгляда видны отличия между танками первых и последующих серий. Сначала изменениям подверглась башня. Серийные танки получили специально спроектированный забашенный ящик, состоящий из двух отделений (на первых серийных машинах устанавливали ящик от Pz.Kpfw.III). С правой стороны башни вместо бойницы появился эвакуационный люк-лаз. Следующим изменением стало размещение на корпусе танка противопехотных мин типа «S». Эта мина имела длину 150 мм и диаметр 100 мм. Мина выстреливалась на небольшую высоту и разрывалась, распыляя около 360 осколков. На башнях танков ранних серий устанавливались трехствольные гранатометы для дымовых гранат NbK 39 калибра 90 мм. Эти же гранатометы использовались и для стрельбы минами типа «S». На более поздних модификациях танков «Тигр I» гранатометы для противопехотных мин устанавливались внутри башни. Танки, изготовленные для Африканского ТВД имели другое размещение прожектора, а танки поздних серий имели только одну фару, смонтированную посередине лобовой плиты корпуса. Со второй половины 1943 года на танки «Тигр I» устанавливали новый тип командирской башенки, применявшейся первоначально на танках «Пантера», а затем и на танках «Тигр II». Эта башенка была приспособлена для крепления пулемета MG 34 калибра 7,92 мм, применявшегося для стрельбы по воздушным целям. Первые 495 серийных танков «Тигр I» оснащались оборудованием для преодоления вброд водных преград глубиной до 4 метров, однако на практике подобные действия танков не нашли широкого применения. Без этого оборудования танк форсировал водоемы глубиной не более 1,3 метра. 800 танков поздних модификаций получили катки без резинового бандажа. Танки, используемые в неблагоприятных климатических условиях (Африка, некоторые районы Восточного фронта) получили «противопылевые» фильтры Feifel. Танк «Тигр I» имел два типа гусениц: транспортные, шириной 520 мм, и боевые —725 мм. Подобное техническое решение было продиктовано тем, что танк по ширине не вписывался в габариты железных дорог рейха. Иногда при транспортировке снимали и внешние катки.

При производстве танка «Тигр I» использовались два типа двигателей: на первых 250 машинах устанавливали бензиновый двигатель «Майбах» HL 210 Р30 мощностью 650 л.с. и объемом 21 353 куб. см.; на остальных танках — «Майбах» HL 230 Р45 мощностью 700 л.с. и объемом 23 095 куб. см. Двигатели «Майбах» имели V-образную форму с развалом блоков цилиндров в 60°. Танки разных модификаций различались типами щитков, прикрывавших выхлопные патрубки. На «Тигры», выпускаемые со второй половины 1943 года, устанавливали перископ, размещенный в верхней части башни перед местом заряжающего, а так же скобы для крепления запасных гусеничных траков на башне — пять слева и три справа, тогда как на танках ранних серий дополнительные траки крепились к лобовой плите корпуса. Изменениям подвергся и способ крепления перископа механика-водителя. Буксировочный трос размещался только на левой стороне корпуса.

Со второй половины 1943 года корпус (боковые, передняя и задняя части, а нередко и нижняя часть) покрывались гипсово-цементной смесью, называемой циммеритом, которая нейтрализовала магнитное поле танка и служила защитой от магнитных мин. В 1942 году фирма «Рейнметалл» предложила проект новой башни для танка Pz.Kpfw.VI. Башня Ausf.H2 имела пушку KwK 42 L/70 калибра 75 мм (башня Н1 была со стандартной пушкой KwK 36 L/56). Был изготовлен только один макет и в серию новая башня не пошла. Были и проекты перевооружения «Тигра» орудием KwK 43 L /74 калибром 88 мм.

В 1942 году было изготовлено 78 танков «Тигр I», в 1943 — 649, а в 1944 — 623 танка, то есть всего 1350.

Танки «Тигр I» имели заводские номера с 250001 по 251350. Первые три прототипа VI, V2, V3 использовались только для испытаний. Танк 250017 (V2) использовался для сравнительных испытаний с танком VK 4501(Р). Прототип V3 (250019) в 1943 году использовался для подводного вождения. Корпуса 250003 и 250006 использовались в Куммерсдорфе для оценки прочности брони. В музее Бовингтона находится танк 250122, а танк 250012 — в музее города Сишейм, еще один образец Pz.Kpfw.VI Ausf.E находился в Музее истории бронетанковой техники МО России в поселке Кубинка.