Тяжёлый рассвет

- Приступим, - продолжал Рогозный. - До прибытия представителя Запада осталось несколько дней. С ним приходят и наши люди. Они там не сидели сложа руки, а прошли подготовку в спецшколах. Другие продолжают учебу.

- А плохому там не учат! - осклабился Гук.

- Вот именно! - сказал Рогозный. - Не учат. Вы знаете, кадры, деньги, оружие с неба не падают. Поэтому встреча эта очень желательна. Мы определим, каким путем идти дальше к окончательной победе за самостийну неньку Украину, выложим наши просьбы Западу по расширению помощи... Я хотел бы иметь подробные сведения об обстановке на местах и выслушать ваши предложения.

Спешат, спешат пограничники... Бежит Сушенцов... Поглядывает на часы... Торопит бойцов...

А тем временем совещание в полном разгаре.

- Гайдамака, районный провод, - представился бандит. - Подумать страшно... Нет никакой надежды... Большевики создали невыносимые условия. Засады... Облавы... Местные жители перестали открывать двери своих домов... Я прошу освободить меня от командования и назначить на мое место другого.

- Раскис, Гайдамака, - упрекает его Рогозный.

- Я не раскис, - говорит тот. - Но пусть другой побудет, в моей шкуре.

Гайдамака сел.

Пограничники вышли на опушку леса.

Сушенцов видит стадо коров, пасущихся на лугу возле кустарника. От него в сторону хутора, оглядываясь на пограничников, бежит человек.

- Сержант Луговой, рядовой Салтыков, - говорит Сушенцов, прильнув к биноклю. - Видите человека?

- Так точно! - сказал Луговой.

- Это связной. Немедленно задержать! - говорит Сушенцов.

- Слушаюсь! - отчеканил Садыков.

- Ждите на маршруте движения! Выполняйте!

- За мной! - сказал Луговой и вместе с Садыковым пошел: на преследование.

А тем временем совещание продолжалось.

- Референт "безпеки" окружного провода Выр, - поднялся здоровенный детина.

- Вот ты говоришь: подумать страшно, - обратился он к Гайдамаке. - У меня не лучше. Выкурят из одного гнезда, а через неделю из другого. Я, как крот, залез в землю. Наверху появляться нельзя. Кругом наперло каких-то лесорубов. Это может подтвердить Сергей...

Бежит связной на пределе сил. Он падает, поднимается и, гонимый страхом, опять бежит...

По пятам его преследуют Луговой и Садыков. Мокрые от пота гимнастерки... Усталые лица... Сержант, Луговой оступился. Захромал и, корчась от боли, присел.

Перед Садыксвым метрах в пятидесяти маячил человек... Садыков его преследовал один.

- Да, все так, - заговорил рослый мужчина по кличке "Сергей". Чекисты сидят на чердаках домов, в огородах, на деревьях. Те мои подчиненные, которые остались, растеряны, даже напуганы, никого нельзя вытащить из краивки и поручить какое-нибудь серьезное дело.

- Что за паника! - Рогозный вскочил, стукнув кулаком по столу. - На поклон к коммунистам собрались? Надеетесь, помилуют... Вы забыли, сколько на вашей совести жизней? Может, напомнить?

- Боже упаси! - С места, поднялся человек с бородой и длинными волосами. У него на шее висел крест.

Сломя голову несется по лесу человек... Едва-едва за ним успевает Садыков. Расстояние между ними увеличивается.... Садыков на ходу сбросил сапоги и сразу прибавил шагу...

- Братья мои! - продолжал священник громким басом. - Вас нельзя осуждать за слова, которые вы здесь произносите... Это внутри вас бьется бог и требует, чтобы богоугодное дело восторжествовало! Батькивщина, залитая слезами, охваченная большевистскими неурядицами, ждет спасения от нас. И надо благодарить бога за то, что Запад нас не покинул в беде, а протянул святую руку помощи.

- Правильно, - сказал Рогозный.

- Униатская церковь, друзья мои, - говорил священник с пафосом, поддерживала и поддерживает "крестовый поход" против коммунизма! Уже услышаны богом наши молитвы!.. Хлопцы показали себя славными воинами. Путь в златоглавый город на Днепре - Киев будет устлан березовыми крестами, под которыми найдут вечный покой большевики.

- Преосвященный Никита!.. - на полуслове прервал его Гайдамака.

- Что тебя тревожит, брат?

- Друже отче! Мы сыты вашими проповедями. Слова, слова...

- Что это за сатанинский крик! - возмутился священник. - Советую не забывать: всевышний карает отступников!

В это время, запыхавшиеся, усталые, почти вместе подбежали к часовому связной и Садыков.

- Облава! - успел крикнуть связной и упал, получив сильный удар Садыкова.

Часовой второпях выстрелил, но промахнулся. Очередь из автомата пограничника пришлась ему в голову.

Внезапная стрельба ошеломила участников совещания.

- К оружию! - крикнул Рогозный, опомнившись.

Один из бандитов приоткрыл дверь, но упал навзничь, прошитый сквозь нее очередью из автомата.

Пограничник босиком - в кровавых подтеках - лежал возле пирамиды и то вел огонь по бандитам, выскочившим из дома, то держал дверь под обстрелом.

- Абдусалом покажет, где летом рак зимует, - шептал он и короткой очередью уничтожил еще одного бандита.

Впивались пули в землю... Свистели в воздухе...

Садыков схватился рукой за скулу, по щеке побежала струйка крови. Он вытер лицо краем гимнастерки, но кровь опять проступила сквозь пальцы.