Тяжкий груз (СИ)

— Думаю, я хорошо понимаю нашу текущую ситуацию, — усталым голосом промолвил Петре, без интереса грея взгляд о шумящий водой титан. — Меня волнует не то, что ваш корабль захватили пираты, а то, сколько времени пройдет, прежде чем повторится нечто подобное.

— Думаю, что немало.

— Возможно, мы сейчас действительно стоим на пороге эпохи космической организованной преступности, как вы и предсказывали. — Его голова безвольно облокотилась на столешницу, стремясь продавить в ней вмятину тяжестью своих мыслей. — Этот беспрецедентный случай никто не забудет, и я боюсь даже представить, что будет дальше. Может, вас все же начнут вооружать, списав вашу победу на слепую удачу, а может и спустят все это на тормозах, и тогда кто-нибудь еще захочет попытать удачу в поисках путей к космическому сепаратизму. Я не уверен, что все останется так, как было прежде, а значит я не могу быть уверен, что мой материал морально не устареет к тому моменту, как я прибуду в Солнечную систему.

Его слова были плодородной почвой для размышлений.

С тех пор, как человечество начало получать материальную выгоду от покорения космоса, оно встало перед выбором: объединиться в единое государство или начать самое масштабное соперничество в истории. Космос большой. Пространства хватит всем, ровно как и ресурсов, но в нем никогда не было места разрозненному обществу, которое всюду ищет, где можно прочертить границу или воткнуть флаг. Став единым, человечество смогло организоваться и определить свой дальнейший путь развития, но был в этом единстве один существенный минус: несогласным с действующим правительством бежать было просто некуда.

Несогласные были и будут всегда, потому что люди неизбежно делятся на тех, кто хочет свободы, и тех, кто хочет порядка. Иногда, примерно раз в столетие предпринимались отчаянные попытки отделить хоть одну звезду от Объединенного созвездия, и по сей день попытки заново разобщить человеческую расу считались угрозой галактического масштаба. Если кто-то вырвется из-под контроля, максимум через пять лет его заставят вернуться обратно, но прецедент с людьми, которые полвека вели преступную деятельность на неподконтрольных территориях межзвездного пространства, не мог не пугать. Под угрозу встали тонкие нити, связывающие миры в единую сеть, и сложно было вообразить, как отреагирует паук, который столетиями плел эту сеть.

Но у Ленара был заготовлен простой ответ на многие вопросы.

— Мой контракт уже истек, и межзвездные сообщения меня скоро перестанут касаться.

— Они обязательно коснутся ваших коллег, — заверил его Петре.

— Их проблемы. — Ленар лишь начинал приучать себя в это верить, поэтому эти слова давались с трудом, словно ходьба человеку, пролежавшему в коме несколько месяцев. — Я очень скоро окажусь не в том положении, чтобы за них переживать. Мне нужно как-то разобраться со своей собственной жизнью, и помочь им я уже ничем не смогу.

— До судьбы самого молодого члена вашей команды вам тоже дела нет?

Ленар обхватил голову обеими руками, стараясь унять наступающую головную боль, в последнее время вошедшую в привычку. Ответственность за чью-то жизнь — тяжелое чувство, и однажды взвалив ее на свои плечи можно не заметить, как она обернулась завалом, из-под которого сложно выбраться.

— Даже думать не хочу, что с ней будет, — покачал Ленар больной головой. — Знаете, в чем ее самая главная проблема? Она слишком идейна и в каком-то смысле она опаснее всех этих вооруженных пиратов. Вы ей только стимул дайте, и она полгалактики разнесет вместе с собой в придачу. Она уже разнесла дорогостоящий груз и замусорила полетный коридор, и после такого обязательно последуют разбирательства.

— Уверен, ее оправдают, — попытался успокоить его Петре. — Она действовала из благих побуждений, и с ее точки зрения она избрала стратегию «выжженной земли» для борьбы с преступностью. Это не могут не принять во внимание.

— Этого я и боюсь. Петре, вы вдумайтесь в масштабы ее поступка! Она уничтожила семьдесят два миллиона тонн груза и замусорила полетный коридор всего лишь на седьмом году своей службы! Если ей все это простят, да еще и нарекут народным героем, разве это хоть как-то воспитает в ней чувство ответственности?

— Тут либо одно, либо другое. Ирма разнесла семьдесят два миллиона тонн мертвого груза, а Вильма выстрелила в живого человека из боевого оружия. По-вашему Ирма совершила более ужасный поступок, преследуя ту же самую цель?

— Поступок Вильмы, разумеется, хуже, — согласился Ленар. — Но я не знаю, что теперь будет с Вильмой. Ее версия событий звучит немного странновато, а ее мотивы и психологическое состояние под большим сомнением. Капитаном она теперь точно не станет, и я не уверен, что она переживет назревающее расследование. Возможно, на этом ее карьера в коммерческом флоте закончится, а у Ирмы впереди будет еще больше шестидесяти лет службы.