Тибетский лабиринт

- Искренне рад встрече, коллега, - радостно воскликнул Герман, - Я весьма расстроился, не застав вас дома. Где же вы были все это время?

- В наследство от прежнего хозяина мне досталось замечательное убежище, - дружелюбно улыбнулся Гильшер, - маленькая тайная комната с двумя детскими скелетами внутри. Я ее случайно обнаружил здесь, за камином.

- И зачем же вы ее покинули? - удивился Герман.

- На то есть целых две причины, - сказал Гильшер. - Во-первых, я случайно слышал ваш разговор с Эрнстом, из которого узнал, что мне больше не следует опасаться изуверского оружия моих врагов, которое, как я понимаю, убило моих друзей. Это значит, мы с вами теперь на равных. Ну, а во-вторых, я больше не мог сидеть взаперти, ибо в моем доме начался пожар. Принюхайтесь?

Действительно, запах гари в комнате ощущался настолько явственно, что, еще немного - и дышать станет нечем. Тотчас стала понятна и причина запаха.

- Фридрих, хитрая лиса! - где-то на первом этаже истерично завизжал Вилигут. - Ты не мог уйти и прячешься здесь, в доме! Мне ли не знать твои повадки? Но от меня не спрячешься, я выкурю тебя огнем! Выходи, или пусть первозданное Вселенское пламя растопит ледяную глыбу твоего подлого сердца!

- Похоже, старенький учитель весьма вами недоволен, коллега, - сокрушенно молвил Герман. - А что так - урок не выучили или в домашнем задании допустили ошибку?

- Вы совершенно правы, коллега, - согласился нерадивый ученик Вилигута. - В мои расчеты действительно закралась весьма неприятная ошибка. Но я надеюсь в скором времени от нее избавиться.

Глаза Гильшера блеснули холодом. Он пошарил за камином и извлек на свет металлический диск Вселенской Черепахи.

- Предлагаю закончить обмен любезностями и перейти к делу. Возьмем в руки оружие, и пусть Вселенная достанется победителю.

- Прекрасная идея, - согласился Крыжановский. - Что предпочитаете - легкую рапиру и или сугубо мужское оружие - саблю?

- Мне всегда нравились компромиссы, - отозвался его противник, - поэтому выбираю средний вариант - шпагу.

Герман поклонился, соглашаясь, и оба бойца принялись подбирать себе оружие. Сложностей при этом не возникло - всевозможных шпаг в коллекции имелось предостаточно.

Наконец, оружие выбрано, длина обоих клинков выверена и вот уже противники выходят на открытую террасу, что огибает сторону дома, обращенную к лесу. Террасу украшает несколько гротескных статуй - в разверстую пасть одной из них Фридрих Гильшер небрежным жестом сует Вселенскую Черепаху и отходит в сторону, давая понять, что в следующий раз предмета силы коснется только рука победителя.

- По старой рыцарской традиции я обязан сделать вызов на бой, - кричит он Герману, - вот вам мое слово:

«Тот презреннейший трус

Из восточных земель,

Кто от битвы теперь уклонится.

Не избегнуть сраженья,

Что любо тебе.

Испытаем который из нас

Похвалиться добычею сможет,

Снимет латы и поле покинет,

Оружьем двоих нагружен».

В ответ Герман атакует. Шпаги начинают свой разговор вполне непринужденно:

- Дзинь, дзинь, дзинь, жих-х-х!

Но быстро достичь взаимопонимания не удается, и клинки переходят на повышенный тон:

- Бом, бом, бом, вух-х-х!

Поодаль от дома стоит Карл-Мария Вилигут и наблюдает. У старика прекрасный обзор - ему видны две сражающиеся на террасе фигуры, но он поглядывает на них лишь мельком, в основном же - любуется делом рук своих - весь первый этаж виллы охвачен языками пламени, а кое-где огненная стихия добралась и до второго этажа.

Между тем, шпаги бойцов решают оставить дипломатическую риторику и переходят к неприкрытым угрозам вперемешку с шантажом. Результат подобного диалога не заставляет себя долго ждать, и стороны получают по нескольку порезов. Ледяные глаза Гильшера постепенно теплеют от страха, Герман же остается хладнокровен. Ведь то, что происходит здесь и сейчас -лишь осуществление его детской мечты. Сколько раз мальчишкой он представлял, как бьется на шпагах со злодеем. Того безликого и неявного злодея он не боялся в детстве, и уж тем более не собирается пугаться сейчас, когда образ обрел форму. Другое дело - трезвый расчет, который показывает, что его собственная физическая форма - хуже некуда: прошло от силы десять минут схватки, а рука уже еле держит оружие. Стоит еще пару раз сойтись с противником, и сил отразить очередной удар не останется.

«Пора заканчивать рыцарский турнир. Прежний владелец виллы сгорел, так пусть же и нынешнего постигнет подобная участь» - рассудив так, Герман сошелся с Гильшером грудь в грудь, а затем, воспользовавшись своим превосходством в массе тела, пихнул противника через распахнутую дверь внутрь дома. Вышло как нельзя лучше - такого эффекта Герман даже не ожидал: прогоревший снизу пол проломился, и доктор Гильшер канул в огненную бездну.

Победа не вызвала в душе ни радости, ни торжества, ни даже облегчения. Все придет потом, сейчас же для чувств просто не осталось сил. Крыжановский отбросил ненужную больше шпагу, выдернул из каменной пасти тяжелый диск Вселенской Черепахи и сунул за пояс. Мягкий грунт спружинил под ногами, когда победитель, спрыгнул с террасы.