Тибетский лабиринт

На следующий день Ермолай, как ни в чем не бывало, повел экспедицию к дыре, в которую провалился. Целый день ехали верхом. На ночь пришлось разбить палатку, а утром старик указал на одиноко стоящую в отдалении скалу: мол, дыра там, но дальше он не пойдет - здесь с лошадьми останется. Хоть Харченко уже стукнул полтинник, а вперед он помчался с резвостью отрока - остальные еле поспевали.

По мере приближения к скале делалось как-то не по себе - это все почувствовали, включая неугомонного профессора. Доминируя над окружающим ландшафтом, мрачная серая громада вызывала оторопь, какое-то первобытное чувство боязни неизведанного и недоброго. Шаманы диких племен по всему миру совершенно справедливо на подобные места накладывают табу. Но исследователям двадцатого века плевать на дикие суеверия. Они скоренько отыскали у самого подножья лаз, ведущий под землю, будто огромная скала открыла маленький голодный «ротик». Привязав веревку к ближайшему дереву и, для проверки несколько раз вжикнув фонариком-жучком, Харченко первым начал спуск. Следом полез Песцов, потом Лиля и последним - Кондилайнен. Он, прежде чем исчезнуть в лазе, бросил Герману:

- Побудь здесь для подстраховки…

И Герман остался. Удивительное дело - сколько лет прошло, но арестовывали участников экспедиции строго в том порядке, в каком они спускались в дыру тогда, в двадцать втором…

…«Воронок» резко подпрыгивает - видно, наехал на колдобину. Это вырывает Крыжановского из власти воспоминаний. Он подхватывается и глядит в окошко.

«Ага, приехали…» Огромное здание народного комиссариата внутренних дел мрачно нависло над Лубянской площадью, чем-то неуловимо напоминая давешнюю скалу в Лапландии. А распахнутые железные ворота - чем не «ротик»? Машина въехала во внутренний двор и остановилась. Почти сразу дверца кузова отворилась, и послышалось «Выходите!»

Его привели к неприметной двери. Проем оказался настолько низким, что, входя, пришлось нагнуться. Внутри тянулся длинный серый коридор-туннель, в конце которого брезжил слабый свет. Вдоль стен выстроились крашеные коричневой краской безликие двери. Герман совершенно не представлял, что его ждет впереди и как себя вести на предстоящем допросе.

«Признаюсь во всем, чего пожелает следователь, - на всякий случай решил он. - Английский шпион? Пускай будет английский. Японский? Что толку возражать - все равно нужные показания выбьют силой, как, наверное, выбивали их из Харченко и из остальных. Ведь нужен же был какой-то повод для расстрела. Так что лучше признать сразу, что велят, и не давать повода для избиений».

По мере приближения к концу коридора свет становился ярче. Вблизи он оказался большой прожекторной лампой накаливания, что горела в сетчатом кожухе на лестничной площадке. Ажурные железные ступени винтовой лестницы круто уходили вниз. На них шаги Крыжановского и его поводырей зазвучали с неожиданной торжественностью. Ниже этажом оказался коридор, как две капли воды похожий на предыдущий. Навстречу кого-то вели: между двух конвоиров в фуражках с синими околышами брел маленький жалкий человечек с согбенными плечами. Руки он почему-то держал в карманах широченных галифе.

«Видно, пуговицы с брюк срезаны, чтобы не мог сбежать», - догадался Герман. И, прежде чем прозвучало холодное: «Стой, лицом к стене!», Крыжановский успел узнать товарища по несчастью. Как же было не узнать, ежели портрет того висел у них на кафедре, в его честь недавно переименовали бывший город Черкесск, и ему же посвятил восторженные стихи славный сын казахского народа акын Джамбул Джабаев. Вне всяких сомнений, в штанах без пуговиц «щеголял» бывший «сталинский нарком» и «любимец народа» Николай Иванович Ежов.

Глава 2

Несомненный талант

12 апреля 1939 года.

Москва.

Несмотря на глубокую ночь, в подвалах Лубянки никто не спал: огромный, тщательно отлаженный механизм следственной части НКВД перерабатывал поступившее за день сырье.

Провожатые в штатском сдали Крыжановского на руки конвою, и профессор начал свой тягостный путь под землей. Вначале его сфотографировали в двух ракурсах, потом завели в следующее помещение и заставили раздеться.

- Рост сто девяносто, вес девяносто, - измеряя Германа со всех сторон, безжизненным голосом оповещал один человек в белом халате и армейских сапогах другого, одетого точно так же. - Овал лица правильный, глаза серые, волосы темно-русые, уши среднего размера, прилегают плотно, нос крупный, губы средние, щеки впалые, подбородок квадратный, родимых пятен, татуировок и других особых примет нет…

Дальше следовала комната для допросов - помещение, понятное дело, без окон, с панелями, выкрашенными темно-коричневой краской. На стене - плакат, призывающий к бдительности по отношению к проискам врагов народа, под плакатом - несколько стульев, посреди комнаты - стол со следователем, напротив - табуретка, привинченная к полу, на нее и усадили Германа.

Следователь - молодой, сонный, с очень злыми глазами, раскрыл новенькую картонную папку с надписью «Дело» и принялся задавать рутинные вопросы: