Тиэль: изгнанная и невыносимая

— Ты настоящая мастерица, дорогая. И я рада твоей новой способности к смене облика. Вот только, боюсь, теперь яичной диеты будет маловато, а воры к нам нечасто заходят на огонек. Кроликов придется покупать.

Теноби издала очередную переливчатую трель, сопровождаемую мысленным посылом следующего содержания: часто питаться ей теперь не нужно, а если хоть изредка в ловушки будет попадать кто-нибудь нехороший, то на жизнь хватит. Но и на кроликов, в порядке исключения, она тоже согласна, пусть разумные негодяи вкуснее и крупнее.

Милую девичью беседу о вкусной и здоровой пище прервало почти вежливое покашливание призрака, прибывшего с одной маленькой новостью.

Адрис проинформировал подругу:

— Там тебя в приемной дракон недобитый ждет. Я его впустил, только наказал по особняку не шастать. Оно, конечно, на драконах наша девочка в рост еще быстрее пойдет, да только, кажется, ты к этому изгнаннику какую-то симпатию питала.

— Определенно. И в сферу питания для Теноби дракона переводить не желаю, — согласилась Тиэль, завершая утренний туалет и гадая, что могло понадобиться от нее исцеленному дракону.

Неужели размышлял три дня и три ночи и решил-таки вернуться к родичам, а теперь зашел попрощаться? Расставаться с Криспином было бы жаль.

Однако вид друга, не ставшего рассыпаться в вежливо-ритуальных словесах, заставил пересмотреть изначальную версию.

— Милости богов, Тиэль, — обратился к хозяйке особняка дракон. — Я возвращал себе память крыльев за пределами Примта, когда увидел их. Кавалькада на золотых лошадях. Несколько десятков эльфов следовали по дороге в сторону города. Не уверен, насколько это важно и касается ли тебя вообще, но в городе слишком мало эльфов.

— Я не жду и не приглашала гостей из Дивнолесья. А им незачем искать общества изгнанницы, — покачала головой Тиэль без особой грусти или горьких сожалений о загубленной жизни. — Но благодарю тебя за предупреждение. Было бы неприятно неожиданно столкнуться с соотечественниками.

— Если понадоблюсь, пришли весточку; ты всегда и во всем можешь рассчитывать на мою помощь, Тиэль, — предложил Криспин. — Я буду в лавке. Кажется, у моего подмастерья в разгаре брачный сезон по чьей-то остроухой милости, потому лучше не оставлять торговлю без пригляда.

Тиэль переливчато рассмеялась, принимая вину за наводку на невесту, и выбросила из головы мысли об эльфах. Куда интереснее ей сейчас было вдвоем с паучихой изучить все возможности новой формы Теноби. Кинтер и Адрис с готовностью подключились к экспериментам. Да так рьяно, что кое о каких прочих обязанностях подзабыли, вернее, отнеслись к ним наплевательски.

Глава 23 ЦВЕТОЧНАЯ ЗАГАДКА

Тиэль о проделках компании деятелей узнала слишком поздно. Набатным колоколом дурной вести стал появившийся на пороге особняка старый знакомый. Тот самый Миграв, просивший помощи Тиэль более полугода назад и с той поры время от времени захаживающий к ней по долгу службы.

Коротко стриженные волосы оборотня напоминали Тиэль больше мех волка, чем прическу человека. Раскосые желтоватые глаза, широкий нос и узкие длинные губы дополняли картину. Весь внешний вид стражника говорил о том, что в детстве и отрочестве, той поре, когда закладываются черты лица, паренек проводил куда больше времени на четырех ногах, нежели на двух. Вот волчий облик и наложил неснимаемый отпечаток. Учитывая факт принадлежности к династии стражей, Тиэль допускала намеренное воздействие на мальчика старшими родственниками. Из Миграва готовили стража, способного чуять и слышать в любом обличье. Критерий внешней красоты никого в этом процессе не волновал. Пах обычно оборотень большим надежным зверем, а вот выглядел для особого взора эльфийки не волком, а ростовым щитом, за которым легко укрыться и на шипастую крепь которого сподручно принять врага.

Сейчас стоящий у дверей стражник был скорее раздосадован, нежели зол, и явно взволнован. Едва Тиэль открыла, он выхватил из-за пазухи листок бумаги и, потрясая им перед носом Тиэль, сердито рыкнул:

— Как это понимать, лейдин?

Эльфийка чуть приподняла тонкую бровь и аккуратно, двумя пальчиками, позаимствовала предмет у визитера. Подозрительно знакомый предмет. Тиэль развернула лист и нахмурилась. На бумаге ее почерком был выведен короткий список и указания по поиску тайников Шкурника, ставшего пищей для Теноби. Там же, на обороте странички, имелась собственноручная приписка Тиэль — передать Миграву. На чистой стороне листа уже другим почерком было выведено: для старшего стража Миграва, сына Бъертира. И более — никаких пояснений.

— Неужели ты думала, что я не узнаю твоего запаха? Да и не пишет никто в городе больше на такой «бумаге». К чему эти шутки, лейдин? — все еще рассерженно, но видя явную озадаченность эльфийки, уже тише прорычал стражник.

— Милости богов, лейдас. Нет, я не шутила с тобой. Проходи, и мы постараемся выяснить вместе, кто и что думал, вручая тебе эту писульку без надлежащих пояснений, — промолвила Тиэль, впуская оборотня в дом.