Тигр

Я прижался спиной к оказавшемуся рядом старому дуплистому дубу и застыл, пожирая тигра глазами. А тот с величавостью могущественного властелина медленно развернулся и тихо пошел назад, в гору. Почему - не знаю. Понял ли он, что охота испорчена, или не хотел со мною связываться? Шел бесшумно, покачивая головой, извивая хвост, и, время от времени оглядываясь, бросал на меня сердитые взгляды. А я продолжал загипнотизированно глядеть на него.

На вершине горы зверь остановился, повернул ко мне гордо поднятую голову и несколько раз отрывисто рявкнул: унгг-о-оунг-унг. И будто сквозь землю провалился, так неслышно растворился во влажных лесных тенях.

Давно это было, а закрою глаза - и вижу того тигра в двух застывших стоп-кадрах: когда я его только что заметил и когда он рявкал на макушке горы. Можно ли забыть это? Забыть единственную в своем роде фигуру чудовищно сильного зверя с мощно развитыми грудью и передним плечевым поясом и элегантно суховатым задом. Неторопливого в движениях, уверенного в своей силе и спокойного, благородно скрывающего под этим внешним спокойствием способность в едва уловимые мгновения взорваться бешеными скоростями и стремительностью, сопряженными с громадной силой.

За долгие годы таежных скитаний в самых что ни на есть глухих дебрях Уссурийского края мне довелось пройти по тигриным следам и тропам не одну сотню километров, а с тигром встретиться лицом к лицу, столкнувшись в упор, посчастливилось всего лишь три раза. Но те короткие мгновения навечно остались в памяти. И сейчас, закрыв глаза, я поразительно четко вижу это могучее полосатое совершенство, его трудно вообразимую силу и мягкую грацию, любопытство, настороженность и бесстрашие, магнетизм единственных в своем роде глаз, до жути пугающую, но красивую и спокойную голову, готовую в секунду разразиться безудержным рыкающим гневом и тут же уйти в свое почти философское самосозерцание.

Разве можно этим зверем не восторгаться? Не задумываться над его внешней и внутренней сущностью и красотой - единственной в своем роде: страшащей и восхищающей? Не беспокоиться о его столь трагической судьбе? Не помнить ежечасно, что тигр в числе первых животных оказался на страницах международной Красной книги?

Изучению тигра я отдал много времени и сил. С детства зачитывался книгами об этом звере, то и дело открывал Арсеньева и Пржевальского на тех страницах где о нем писалось. На одном дыхании я прочитывал Янковского Байкова, Капланова, Корбетта, Андерсона, Сингха, А потом стал изучать его сам. О том что удалось мне узнать о владыке джунглей, я и хочу рассказать.

Почему столь обострен интерес к тигру

Зверей на нашей планете живет до 8000 видов и каких только среди них нет: крошечная, в половину спичечного коробка, землеройка и громадный слон, кенгуру и коала, крот и летучая мышь, носорог и жирафа, нерпа и кит. Бесконечно многоликие, они заселяют сушу и океан, ледяное безмолвие Арктики и зноем раскаленные пустыни, непролазные тропические джунгли и поднебесный горный хаос. Одних - миллиарды, других - почти единицы... Одних знают почти все, других лишь ученые да еще местные жители.

Тигр - один из тех немногих зверей, которых знают даже еще не умеющие читать и писать дети. Может быть, подсознательно интерес к нему хранится глубокой инстинктивной памятью людей с тех очень далеких времен, когда наши предки имели на вооружении лишь камень и дубинку и были для этих хищников желанной и легкой добычей. Может быть потому-то затейливая и яркая окраска тигриной морды с дьявольской легкой ухмылкой и насквозь пронизывающим завораживающим взглядом магически действует даже на знакомых с ним смелых и великолепно вооруженных охотников.

Молва о современном тигре в общем-то незавидная и во многом ложная. Не так уж редко приходится слышать и читать: "свиреп и беспощаден, как тигр", "люто кровожадный, как тигр", "кровавый убийца", "олицетворение жестокости и свирепости", "самый опасный хищник на земле" и т. п. В. И. Даль в своем "Толковом словаре" тигра "расшифровывал" просто: "лютый зверь". Однако это - несправедливая оценка, обусловленная плохим знанием повадок и психики хищника.

Тонкие знатоки повадок тигра - Д. Корбетт, К. Андерсон, К. Сингх и другие с полным на то правом называют его "джентльменом джунглей". До тонкостей изучивший повадки тигра Джим Корбетт говорил, что писатель, впервые употребивший выражение "жестокий, как тигр" или "кровожадный, как тигр", с целью подчеркнуть отвратительные свойства описанного им злодея, не только обнаружил достойное сожаления невежество в вопросе о звере, которого он так заклеймил,, но и создал неверный образ, получивший самое широкое распространение. Необоснованным, невежественным толкованием о царственном звере и объясняется искаженное представление о нем у многих людей, которое очень живуче, хотя о тигре в последнее время хорошо и правдиво писали Д. Корбетт, К. Сингх, А. Слудский, В. Сысоев, И. Шишкин и др.