Тигр на свободе

— Возьми такси и приезжай сама. Так будет быстрее.

— О'кей. Ты потрясающий кавалер.

Десять минут спустя я уже был около ночного клуба. Делл ждал меня. Я предупредил, что скоро приедет дама, и попросил провести ее в мою ложу. Отдав распоряжение привратнику, он проводил меня к угловой ложе и задернул занавески. Я заказал официанту-арабу два виски и спросил Делла:

— Выпьете со мной?

— Охотно, Тайгер. Не часто предоставляется такой удобный случай.

— Новости есть?

— Этот человек не очень охотно показывается на людях, а предпочитает отсиживаться в норах. Но, поверьте, мои ребята начеку. Я повысил сумму премии и, если его заметят, вас сразу же уведомят, — он поднял стакан и выпил.

Вошел официант и раздвинул занавески. За ним стояла Грэтхен Ларк в белом облегающем пальто. Мы встали, и Делл одобрительно кивнул мне.

— Ну, а теперь я вас покину, — сказал он. — Сейчас начнется шоу.

— Входи, крошка, — пригласил я ее.

Улыбнувшись, она сняла пальто и бросила его на спинку стула. На ней было черное платье с глубоким вырезом.

— Ты выглядишь очень сексуально, — заметил я.

— Я этого и добивалась.

Я сделал знак официанту, и он принес выпивку. Я сунул ей в рот сигарету и дал прикурить.

— Я очень беспокоилась о тебе, — сказала она.

— Почему?

— Потому что… ты же знаешь, последний раз…

— Я еще жив.

— Ты выполнил свое намерение?

— Отчасти.

Она выпустила в воздух струю дыма и умоляюще посмотрела на меня.

— Тайгер, надеюсь, так и будет впредь: я не знаю, чем ты занимаешься, и, думаю, что это к лучшему, но прошу тебя — будь осторожен.

— Обещаю.

Она перегнулась через стол и взяла меня за руку. У нее были длинные прохладные пальцы, на них остались следы голубой краски, которую она, очевидно, не сумела смыть.

— Как продвигается портрет? — спросил я.

— Еще один сеанс и все. Но кто знает, когда у мистера Селвика снова найдется время. У него начинается рабочая неделя.

— Наверное, он рад, что может отдохнуть у тебя? — Она улыбнулась.

— Да. Когда ему плохо, он приходит ко мне. Сидит в кресле и глотает свои пилюли. Никто ему не мешает, телефон не звонит. Иногда он даже засыпает. — Грэтхен сжала мою руку. — А когда я тебя нарисую?

— Обнаженным? — спросил я.

— Конечно, — невозмутимо сказала она. Мы оба рассмеялись.

Заиграл оркестр. Свет померк, и в луче прожектора появились четыре девушки. Они начали танцевать, вращая бедрами.

Грэтхен разочарованно взглянула на меня. Я пожал плечами.

Музыка смолкла, девушки исчезли и на сцену под ритмичную дробь барабана выскочили апаши: он — в обычной фуражке, черном пиджаке и красных брюках, она — в черной юбке с разрезом на боку и в свободной красной блузе. Они демонстрировали в танце обычную любовную игру: она манила его, отступая и увертываясь, а он охотился за ней.

— Я думала, твой друг предложит нечто особенное, — сказала Грэтхен.

— Я не знаю этого номера, — ответил я.

Танец становился более диким, барабанная дробь участилась, и неожиданно зрители увидели, что мужчина постепенно срывает с партнерши одежду.

Лица зрителей опять загорелись, влажные руки вцепились в края столиков.

Теперь танцующая пара превратилась в вихрь борющихся рук и двигающихся ног. Женщина была почти обнаженной. Наконец апаш сорвал с нее последнюю деталь туалета, а она вдруг дернула его за рубашку. Та расстегнулась и они упали на пол, свившись клубком. Тут же все увидели «изюминку» номера: оба исполнителя были женщинами.

Я отпил виски и бросил взгляд на Грэтхен: на ее виске пульсировала жилка, она побледнела и даже не обратила внимания, что в ложу заглянул Делл.

Я вышел. Делл отвел меня в угол и прошептал на ухо:

— Вашего человека видели. Сначала в магазине деликатесов. Потом его проводили до одного маленького кинотеатра.

— «Гренобля»? — Он кивнул.

— У вас неплохой аппарат.

— Делаем, что можем. Он спрашивал у администратора, будет ли завтра и сегодня иностранный фильм.

Бедняга Чарис, подумал я. Тоска по родине доведет его до могилы.

— Ваш человек не узнал, где он живет?

— К сожалению, нет. У моего приятеля аллергия на полицию, а там на углу стоял коп, поэтому он не рискнул идти дальше.

— Большое спасибо, Делл.

Я вернулся в ложу. Номер приближался к концу. Посетители, не стесняясь, вставали, чтобы лучше рассмотреть происходившее на сцене. В этот момент прожектор погас, и загорелось обычное освещение.

Грэтхен постаралась разрядить обстановку нервным смешком. На ее лице еще было виноватое выражение.

— Это невероятно, — хрипло сказала она.

— Я же тебя предупреждал.

— Ты видел лица людей? — Она указала на столики — Особенно женщин.

— Тебе достаточно посмотреть на себя в зеркало, — заметил я с улыбкой.

— И ты мог так просто уйти?

— Я и не то еще видел в старушке Европе. — Она выжидательно улыбнулась.

— Твой приятель опять предлагал тебе комнату?

— Нет, кое-что получше. Пойдем?

— Если хочешь.

— Хорошо. Я отвезу тебя домой.

— Зайдешь ко мне?

— Нет. Сегодня мне нужно как следует подумать и выспаться.

Мы простились с Деллом, и он вызвал такси. В машине она попросила сигарету.

— Ты красивая, — сказал я.

— Красивее Эдит Кен? — насмешливо спросила она.

— Эдит другого типа.