Тигр на завтрак

Они прошли около сотни метров от лагеря и уселись на тропе в пятидесяти метрах друг от друга. Загонщики начали свою работу, медленно продвигаясь в сторону тропы. Они были недалеко, и их крики были слышны, но из леса никто не вылетел и не вышел. Все шло к тому, что им опять не повезет. И вдруг примерно в тридцати метрах Борис увидел странное животное. Это определенно был леопард, но в нем было что-то необычное.

Борис поднял винтовку, которую, к счастью, взял с собой, и выстрелил. Пуля поцарапала зверю голову. Круто развернувшись, хищник бросился прямо к Борису, но остановился как вкопанный в трех метрах от него. Борис все еще сидел на тропе в неудобном для стрельбы положении. Он быстро открыл затвор винтовки, пустая гильза вылетела, но из-за волнения он открыл затвор не до конца. Поэтому, когда он спустил курок, раздался всего лишь сухой щелчок. С зловещим рыком большая кошка развернулась и исчезла в чащобе. К этому времени загонщики практически вышли на открытое место.

В этот момент Борис обнаружил, что у него произошла не осечка, а просто он не отвел затвор до упора и потому новый патрон не был дослан в казенник. Он уже вставал на ноги, когда леопард, налетевший на загонщиков, пустился обратно по тропе. Когда Борис поспешно выстрелил, зверь перекувырнулся и исчез в кустах.

— В кого вы стреляли? — спросил подошедший Думраон.

— В странного леопарда.

Затем они нашли следы крови на ближайших кустарниках. Поскольку становилось темно, они решили оставить преследование на полчаса и вернуться в лагерь, чтобы поужинать.

Отужинав, они продолжили поиск по кровавым следам и вскоре наткнулись на мертвого леопарда.

К их изумлению, зверь не был похож ни на одного из виденных ими леопардов. Он был абсолютно белым, если не считать пятен, которые вместо черного цвета были бледно-кремовыми или песочными. Можно было подумать, что это альбинос, но у него были не красные, а голубые глаза, и детальный осмотр показал, что это просто каприз природы.

Длина леопарда от носа до хвоста составляла 195 см. Шкуру тотчас отправили в Майсор в знаменитую меховую фирму Ван Инген и Ван Инген. Там произвели доскональное изучение шкуры и составили отчет. Единственная шкура, напоминавшая эту, была получена этой фирмой за сорок пять лет до того и имела совсем не товарный вид. Поэтому ее происхождение и нынешнее местонахождение неизвестны.

Полная информация была направлена фирмой бомбейскому обществу естественной истории, где все было должным образом зарегистрировано и отмечена уникальность зверя.

Впоследствии в бомбейском журнале «Естественная история» появилась статья о белом леопарде. Сообщение об этом уникальном трофее было также помещено в книге Артура Муссельуайта «Behind the Lens in Tiger Land» («С биноклем в стране тигров»). Магараджа умолял отдать ему шкуру, и Борис, к большому неудовольствию жены, так и сделал. В настоящее время шкура находится у сына магараджи Думраона.

Для объяснения феномена этой причудливой окраски шкуры леопарда выдвигались различные предположения. Если до этого случая считалось, что белых леопардов практически не существует, магарадже Рева ныне удалось вывести белого тигра, потомство которого обладало голубыми глазами и совершенно белой шкурой с темными полосками. Борис считает, что окраска белых тигров и леопардов обусловлена наличием определенных минералов в почве. Почти всех пойманных или добытых на охоте тигров находили в той самой местности, где Борис застрелил своего леопарда, т. е. в Бихаре, в районах Такари, Рева и Саргуя, географическом районе известняковых формаций. Можно предположить, что эта горная порода либо какая-нибудь другая, встречающаяся в тех местах, куда звери приходят на водопой или полизать соль, является причиной такой причудливой пигментации.

С охоты Борис привозил в качестве трофеев не только шкуры и рога, но и живых зверей. Был случай, когда он возвратился из Куч Бихара с шестиметровым питоном. Будучи до ужаса страшными, эти змеи не ядовиты. Покормить это чудовище не было проблемой, т. к. Борис обнаружил, что, проглотив живую курицу, питон может обходиться без еды несколько месяцев.

Борис сделал питона таким ручным, что мог прогуливаться с ним по парку Клуба-300, держа его на толстом поводке. Естественно, это было настоящей сенсацией. Борис даже собирался покрасить своего питомца в зеленый цвет с красными пятнами, но затем отказался от этой затеи.

Однажды, когда группа подвыпивших членов клуба собралась в баре, Борис незаметно привел питона и, неожиданно показав на него, крикнул «Змея!». Он ожидал воплей ужаса, но был разочарован: гости просто обернулись и спокойно продолжали беседу, лишний раз доказав, что алкоголь притупляет рефлексы. Позднее Борис передал змею в калькуттский зоопарк.