Тигр Раджастхана

Однажды в большом заказнике Савай–Мадхопур в Джайпуре [4]во время облавы на трех тигров — пару взрослых и крупного тигренка — участники охоты при моем попустительстве чересчур расшумелись. Тигрица, как обычно, шла первой и была убита наповал выстрелом с махана. Тигр, шедший за ней, встревоженный шумом и грохотом выстрела, резко повернулся и бросился прямо на людей. К счастью, поблизости оказались шикари. Они разом выстрелили, тигр повернул обратно, проскочив сквозь цепь загонщиков на фланге. Ушел он легко, поскольку ранение было пустячным — шикари стреляли на изрядном расстоянии и лишь слегка попортили ему шкуру. Год спустя во время облавы мы снова наткнулись на него в тех же местах. Но на этот раз тигр был уже ученый. Он просто–напросто выпрыгнул из своего укрытия и, обрушившись на ближайшего загонщика, в одно мгновенье раскроил бедняге голову. Затем зверь бросился назад в свое убежище, откуда нам так и не удалось его выгнать. В конце концов я убил этого хищника со спины слона. А ведь трагедии можно было почти наверняка избежать, если бы участники первой облавы вели себя более сдержанно.

Облаву принято начинать около одиннадцати часов утра или чуть позднее, когда тигр лежит в тени неподалеку от своей добычи. Зато охота с приманкой предпочтительнее вечером или ночью. Главная прелесть этой охоты — в ожидании. Затаив дыхание, не нарушая ночной тишины, сидишь и не знаешь, что тебя ожидает, прислушиваешься к шорохам пробуждающихся джунглей. Однако здесь есть своя отрицательная сторона — необходимость использовать живую приманку, и чем старше я становлюсь, тем отвратительнее мне это кажется.

Как уже было сказано выше, обоняние тигра довольно слабое и лишь живое животное может привлечь его внимание. Как правило, для этой цели используется буйвол с колокольчиком на шее, наподобие того, что надевают корове. Вообще-то тигр предпочитает корову буйволу, но в стране с индуистской религией корове не угрожает подобная участь [5] .Живая приманка, бесспорно, наилучший способ привлечь и застрелить тигра, который повадился совершать набеги на стада. В тех же районах, где охотиться с загонщиками опасно или по какой-либо причине невозможно, а также нельзя использовать слонов — это единственный выход.

Махай сооружается над удобным открытым участком. Иногда хороша предварительная приманка, скажем, живая свинья, к которой тигр особенно неравнодушен. Свиней доставляют заранее, чтобы тигр повадился посещать одно и то же место. Если для этой цели привязывают буйвола, то труп его — после того как тигр расправится с животным и уйдет — следует забросать листьями, чтобы не привлекать внимания любителей падали; раскрыть его нужно только тогда, когда охотники разместятся на махане.

Взобравшись на махан и отправив домой проводников за час или более до наступления сумерек, охотник должен сидеть как можно тише. Если на махане двое, им нельзя даже перешептываться. Живой буйвол, находящийся ярдах в двадцати от охотников, будет спокойно лежать, пережевывая жвачку, пока не почувствует приближения тигра. Тогда он поднимается на ноги и начинает беспокойно метаться из стороны в сторону. Это сигнал охотнику: смотреть в оба. И вот вы видите, как в сумерках или при лунном свете неторопливо приближается тигр. Будьте осторожны и рассудительны — не выдайте себя, резко поднимая винтовку [6], ведь тигр, не освоившись в непривычной для него ситуации, напряжен до предела. При малейшей тревоге он легко и бесшумно ускользнет, чтобы никогда не появиться вновь.

Немного повременив, тигр ринется на буйвола, вцепится в него когтями и с силой ухватит за шею клыками. Вот теперь пора вскинуть винтовку. Щелчок предохранителя при этом не должен быть слышен. Как только буйвол испустит дух, тигр оглянется по сторонам, проверяя, не грозит ли ему какая-либо опасность.

В это время он боится только двух противников — человека и другого тигра. Ибо более сильный тигр не постесняется подкрасться к слабому сопернику (особенно тигрице) и отогнать от законной добычи; да не просто отогнать, а еще и задать при этом жестокую трепку.

Если первая возможность выстрелить по хищнику упущена, у вас имеется еще один шанс — ведь зверь, будучи не в состоянии утащить тушу, может приступить к трапезе тут же внизу, под вашим маханом. Но как бы то ни было, лучше всего стрелять в тот момент, когда тигр расправляется с буйволом.