Тигр! Тигр! (сборник)

Бойн высунул голову из будки и уставился на дверь бара. С непоколебимой сосредоточенностью наблюдал он за ней, пока не появились молодой человек и красивая девушка. Потом вернулся к телефону.

– Вероятность подтверждается. Контакт с Оливером Уилсоном Найтом установлен. Перехожу к ОЗ. Удачи моей паре. – Он повесил трубку и сел под плакатом, наблюдая, как парочка осматривает бар и направляется в дальнюю комнату.

Юноше было лет двадцать шесть: среднего роста, плотного телосложения. Костюм мятый, матово-каштановые волосы взъерошены, лицо дружелюбное, в мимических морщинках от частых улыбок. Девушка, брюнетка с нежными голубыми глазами, заговорщицки усмехалась. Они шли, взявшись за руки, а когда полагали, что их никто не видит, шутливо сталкивались друг с дружкой. Но тут они наткнулись на Мэйси.

– Простите, мистер Найт, – сказал Мэйси, – но вам с дамой туда, в дальнюю, нынче нельзя. Ее всю арендовали.

Лица парочки омрачились. Бойн окликнул их:

– Все в порядке, мистер Мэйси! Я рад буду принять мистера Найта и его спутницу как своих гостей.

Найт с девушкой озадаченно обернулись к Бойну. Бойн улыбнулся им и похлопал по креслу рядом.

– Садитесь, – сказал он. – Я вами прямо-таки очарован!

Девушка откликнулась:

– Мы бы и не хотели навязываться, но это единственное место в городе, где можно попробовать настоящее имбирное пиво «Стоун».

– Мне это уже известно, мисс Клинтон. – Он глянул на Мэйси: – Принесите имбирного пива и уходите. Никаких больше гостей. Я никого больше не жду.

Найт с девушкой изумленно уставились на Бойна и медленно заняли предложенные им места. Найт положил на столик сверток с книгами. Девушка перевела дух:

– Вы знаете меня… мистер?..

– Бойн. Как та река, где сражение было. Да, конечно знаю. Вы мисс Джейн Клинтон. А вы – мистер Оливер Уилсон Найт. Я арендовал это помещение специально к вашему приходу в этот день.

– Это что, розыгрыш? – спросил Найт, чуть покраснев.

– Имбирное пиво! – галантно возвестил Бойн, когда появился Мэйси, сгрузил бокалы и бутылки, после чего юркнул прочь.

– Вы же не могли знать, что мы сюда заявимся, – сказала Джейн. – Мы и сами не знали… мы несколько минут назад решили.

– Вынужден оспорить это утверждение, мисс Клинтон, – усмехнулся Бойн. – Вероятность вашего прибытия в точку с координатами 73°58ʹ15ʹʹ западной долготы и 40°45ʹ20ʹʹ северной широты – 99,9807 %. Четыре цифры после запятой не оставляют выбора.

– Слушайте, – гневно начал Найт, – если вы себе взяли в голову…

– Пожалуйста, пейте имбирное пиво и внимательно слушайте, что я себе взял в голову, мистер Найт. – Бойн подался к ним через столик, в позе его ощущалось электризующее напряжение. – Стоило немалых трудов и средств устроить вам встречу в этот час. С кем? Неважно. Ваши действия создали чрезвычайно опасную для нас ситуацию. Меня послали разрешить ее.

– Кто вас послал? – спросил Найт.

Джейн привстала.

– Я… э-э… Мы лучше пойдем.

Бойн махнул рукой, и девушка опустилась обратно – покорно, как ребенок. Найту он объяснил:

– Сегодня в полдень вы посетили место, принадлежащее Дж. Д. Крэйгу, торговцу печатными книгами. Вы получили у него четыре книги путем обмена на деньги. Три книги значения не имеют, но четвертая… – Он энергично постучал по свертку. – Четвертая обладает ключевой для нашей встречи значимостью.

– Вы что такое городите? – воскликнул Найт.

– Это том в переплете, сборник фактов и статистических данных.

– Справочник?

– Справочник.

– И что в нем такого?

– Вы намеревались приобрести справочник за 1950 год.

– Я и купил справочник за пятидесятый.

– Но это не так! – воскликнул Бойн. – Вы приобрели справочник за 1990-й.

– Чего-о?

– Всемирный справочник 1990 года, – раздельно проговорил Бойн, – находится в вашем свертке. Не спрашивайте, как. За эту халатность уже понесли наказание. Ошибка должна быть исправлена. Поэтому я здесь. Поэтому была организована наша встреча. Достаточно ли понятно я выражаюсь?

Найт разразился смехом и полез в сверток. Бойн протянул руку и ухватил его запястье.

– Вам не следует открывать его, мистер Найт.

– Ну ладно, – откинулся Найт на спинку кресла. Улыбнувшись Джейн, он пригубил имбирное пиво. – Сколько вам заплатили за розыгрыш?

– Мистер Найт, я обязан получить эту книгу. Я бы хотел покинуть бар, располагая этим справочником.

– Хотели бы?

– Хотел бы.

– Справочником за 1990 год?

– Да.

– Если бы, – произнес Найт, – существовала такая штука, как справочник 1990 года, и он находился в этом свертке, то меня от него и пытками бы не оторвали.

– Но почему, мистер Найт?

– Не будьте идиотом. Заглянуть в будущее… узнать, как будет меняться фондовый рынок… результаты скачек… исход выборов. Легкие деньги. Я бы разбогател.

– Действительно, – резко кивнул Бойн. – Вы бы не просто разбогатели. Вы обрели бы всемогущество. Человек ограниченный воспользовался бы справочником из будущего в мелочных целях. Для предсказания результатов спортивных игр и выборов. И так далее. Но интеллект более мощный… такой, как ваш… не ограничился бы этим.

– Вы мне льстите, – усмехнулся Найт.