Тигр в алой майке

— Чудесно! — воскликнул доктор. — Вы закончили школу?

— Институт заканчиваю, на пятом уже.

— И кем вы будете?

— Хочу быть кибернетиком.

— Кибернетиком? Впрочем, сейчас это модно — кибернетика, ядерная физика…

— Я пошел не из-за моды, — с досадой сказал Володя.

— В институт физкультуры было бы лучше.

— Почему лучше?

— Стал бы тренером. У нас тренеров с высшим образованием очень мало. Соболева кому-то надо заменять. Он тренер без образования.

— Что без диплома — это верно. Но это отличный тренер!

— Говорят, что он чрезмерно строгий, до самодурства.

— Неправда. Дик справедливый человек.

— Говорят, что у Соболева есть любимчики и пасынки. Акбар — пасынок…

— Неправда. Тренер его просто жалеет, не в каждую гонку пускает. Молод еще Акбар, опыта мало. Вот тренер и сомневается.

— Но он сильный парень?

Володя усмехнулся и сказал:

— Сильный, конечно, только не все свои слабости знает…

— Смотрите, смотрите, — закричал шофер, который не прислушивался к разговору врача и Смирнова. — Акбар ушел от группы!

Володя и доктор глянули вперед. Они увидели, что Барышев и еще один гонщик в желтой майке шли впереди всех.

— Жми, Акбарчик, — прошептал Володя, стиснув ох волнения кулаки, — уходи, Акбар!

21-й километр. Самочувствие Барышева было превосходным. Он взял инициативу гонки на себя и часто делал рывки. Поначалу Славка-капитан одергивал его. Он боялся, что Акбар утомится раньше времени. Но Акбар чувствовал себя настолько хорошо, что то и дело, подъезжая к сильным гонщикам, предлагал:

— Стрельнем?

То, что он вчера победил в индивидуальной гонке, мешало ему. Гонщики побаивались Барышева. А он еще вызывающе вел себя! На всякий рывок Алексей получал ответ. Его тотчас начинали преследовать. Его боялись отпустить. За ним следили, подстерегали каждый его шаг.

Акбар за короткое время многих утомил своими непрерывными рывками. И, в сущности, это заслуга его, Барышева, что так быстро образовалась головка. Слабые гонщики быстро отсеялись. Рывки Алексея были стремительны. Он развивал такую скорость, что даже самые сильные с трудом держались у него на колесе. И, наконец, их осталось двенадцать человек: четверо из «Труда», трое из «Буревестника» (студенты были основными соперниками трудовцев), мастер спорта Сергей и остальные четверо из разных команд, которые не представляли угрозы. Борьба за первое командное место шла между «Трудом», «Буревестником» и «Спартаком». Но шансы спартаковцев сразу упали, как только в головной группе их осталось всего лишь двое. Это радовало и трудовцев и студентов. Правда, Славка-капитан подумал, что лучше было бы, если бы осталось двое из «Буревестника». Но их было трое, и они расстраивали все замыслы трудовцев. Положение осложнялось тем, что выступавший вне конкурса мастер спорта Сергей был студентом из Краснодара и поэтому из солидарности помогал команде «Буревестника».

Попытка Славки уговорить мастера оставаться нейтральным не увенчалась успехом. Капитан трудовцев даже разозлился на тренера, что Владислав Николаевич, обычно очень дальновидный, не учел этого. Ведь судейская коллегия допустила мастера в гонку с согласия всех представителей команд и, следовательно, с согласия Соболева.

И вот почему Славка-капитан с ребятами прикрыл наиболее удачный рывок Акбара, стал тормозить группу. Ведь Акбар ушел с краснодарцем. Это было выгодно для команды «Труда» вдвойне. Отрыв мастера ослабил коллективные усилия студенческой команды.

Тренер одобрил решение команды. Славка, Иван и Виктор услышали два раза повторные сигналы тренера — три коротких гудка. Они означали: «Поступаете правильно». Но вслед за этим Соболев дал один длинный сигнал: «Думайте».