Тигр во фраке

Этим подруги и занялись. К счастью, Пиллай жил в богатом квартале. Нищих, монахов и ремесленников тут на улицах и в помине не было. И некому было изумиться тому, как две вполне приличные с виду девушки-иностранки перелезают через высокую ограду частного дома. А затем, крадучись, двигаются по саду странными зигзагами.

Подруги двигались зигзагами, потому что опасались быть обнаруженными. Хотя, честно говоря, в саду не было ни души. Внезапно Мариша остановилась и навострила уши. Ей показалось, что в саду кто-то плачет.

— Ну ты чего? — наткнулась на нее Инна.

— Тс-с-с! — прошипела Мариша. — Ты разве ничего не слышишь?

— Слышу, как змея шипит, — сказала Инна. — А больше ничего.

— А рыданий?

— Кто-то плачет? — задумалась Инна и тоже прислушалась.

Теперь ей определенно казалось, что Мариша права.

И в самом деле кто-то плакал.

— Вон там! — протянула она руку направо, в сторону дома.

— Нет, там! — указала Мариша рукой куда-то налево.

Инна не успела возразить, как Мариша уже устремилась туда, раздвигая на бегу цветущие ветви каких-то кустов. Инна, поспешившая за Маришей, поочередно получила по морде сначала веткой с белыми цветами и золотистыми тычинками, потом веткой с красными крупными цветами, веткой с мелкими бело-розовыми цветочками и наконец очень колючей, усеянной мельчайшими пурпурными розочками.

Она остановилась и перевела дыхание. Только благодаря этому она избежала удара по глазам веткой с желтыми цветами с очень сильным ароматом. Инна открыла было рот, чтобы поставить Маришу в известность о том, что та полная свинья, как вдруг отчетливо услышала чей-то всхлип. Она пошла на этот звук и неожиданно увидела прямо перед собой площадку, выложенную булыжником.

На площадке на маленькой деревянной скамеечке в тени зеленой беседки сидела молоденькая девушка в сари и грустно смотрела в спокойную гладь небольшого водоема, который лежал прямо у ее ног. Только глухому могло показаться, что девушка любуется цветущими в воде белыми лилиями.

— Вот эта похожа на невесту Раджи, — шепнула Инне невесть откуда появившаяся Мариша. — Одета богато. Даже отсюда видно.

И в самом деле, подойдя ближе, подруги увидели, что сари девушки было нежно-розового цвета с золотой каймой по краю и темно-зеленым с переливом узором.

Кофточка у нее была такого же красивого зеленого с переливом цвета. В ушах тускло поблескивали тяжелые серьги с золотом и жемчугом. На шее в несколько рядов были намотаны толстые золотые цепочки с подвесками.

Внезапно незнакомка обернулась и с удивлением обнаружила, что она не одна.

— Не бойся, — сказала ей Мариша по-английски. — Мы пришли к твоему брату Пиллаю. Мы тебя не обидим.

Отвернувшись от них на мгновение, девушка поспешно вытерла глаза. Когда она снова повернулась к подругам, на ее смуглом лице почти не было заметно следов слез. Инна даже ощутила нечто вроде зависти. Ей самой стоило поплакать какую-нибудь минутку, как лицо у нее распухало и краснело. Глаза превращались в узенькие красные щелочки, а нос увеличивался прямо до угрожающих размеров и начинал комично сопеть.

— Простите, — приветливо улыбаясь, сказала девушка. — Я — Камала. Но брата сейчас нет дома. Он будет поздней. У них с отцом сейчас много дел.

И ее лицо снова омрачилось. Но плакать при посторонних, а тем более при иностранках, девушке не позволила ее гордость. Напротив, Камала завела с гостьями вполне светский разговор.

— Откуда вы приехали? — спросила она, приглашая подруг к себе в беседку.

— Мы русские, — ответила Мариша, когда они представились Камале. — Из Санкт-Петербурга.

— О! — обрадовалась Камала. — Брат учился там. Он вернулся назад меньше года. Ему очень нравилась Россия. Он потом много рассказывал нам о вашей стране.

Мне бы хотелось пожить там. Посмотреть, как живут люди в другом месте.

— Ну, еще успеешь, — сказала Инна.

— Нет, вряд ли, — помрачнела Камала. — Не успею.

— Ты не старуха, так что еще вполне можешь поехать учиться в другую страну, — сказала Мариша.

— Не в этом дело, — проронила Камала. — Через пять дней я выхожу замуж.

Сказано это был совершенно убитым голосом.

— Жених плох? — сочувственно спросила Мариша. — Урод? Хромой или косоглазый?

— Нет, — вздохнула Камала. — На вид он очень даже ничего. Но я люблю другого юношу. А мой отец против нашего с ним брака.

— Почему? Твой избранник беден?

— Вовсе нет, — передернула плечами Камала, показывая, что с бедняком ей совсем не по пути. — Его семья не бедней нашей. А тем более что он единственный сын.

Нет, все дело в том, что мой отец сговорился с отцом Ра ма Раджа, что меня отдадут в жены его сыну. Вот и все.

— Так пусть твой отец переговорит с отцом твоего жениха. И объяснит, что ты не хочешь выходить замуж за его сына. Что ты полюбила другого. В конце концов, вы живете не в глухой провинции. А в центре столицы крупного государства в двадцать первом веке.

— Это невозможно. Друг моего отца умер. И теперь отец вбил себе в голову, что он обязан выполнить обещание и выдать меня замуж за Рама Раджа.

— А что тот?