Тигр во фраке

— Здесь, должно быть, какая-то ошибка, — запротестовала Мариша. — Мы всего лишь обычные пассажиры. Мы не поклонники экстремальных способов развлечений. Вы ошиблись.

И она пошла жаловаться стюардессе, которая продала им билеты. Стюардесса заверила Маришу, что ошибки нет. И она вообще не понимает, чем Мариша недовольна.

— В вашем распоряжении один из лучших лайнеров нашей компании, — заявила она Марише. — Но я могу предложить вам билет на завтра. Самолет как раз к тому времени успеют привести в порядок после его последней посадки.

Услышав это, Мариша сникла и больше не протестовала. Они влились в небольшую, но пеструю толпу пассажиров. Люди здесь были простые и в отличие от жителей Дели отдавали предпочтение национальной одежде. Поэтому Мариша немного отвлеклась от своих мыслей, глазея по сторонам.

Каких только красок и оттенков тут не было! Все цвета радуги собрались. Вокруг звучали разноязыкая речь, смех, плач детей и даже кудахтанье кур, которых вез один крестьянин. Женщины все были в красивых сари с многочисленными браслетами на руках и ногах. Босые, но с жемчужными серьгами в ушах и носу. С красной точкой, символизирующей счастье, на лбу и блестящими черными волосами и глазами.

Но Маришу ждало разочарование. По фильмам она воображала себе, что индийские женщины все писаные красавицы, хотя и склонны к полноте. Но на самом деле выяснилось, что красивая женщина в Индии — дело редкое. То есть красивых девушек было полно, но вот с возрастом их красота куда-то девалась. Во всяком случае, среди крестьянок Марише не удалось увидеть ни одной красивой женщины старше тридцати.

Оно и понятно, когда на тебе висит выводок из десятка детишек, муж и домашняя работа, то о красоте уже особенно не тревожишься. Скорее всего и в зеркало да-. же времени взглянуть не находится.

Наконец пассажиры заполнили собой самолет, он загудел, задребезжал всеми своими частями и начал разгоняться. Пассажиры молились. В здравомыслии им никак нельзя было отказать. Трое путешественников присоединили свои голоса к общему хору молящихся. Причем Мариша с Инной вспомнили не только своих святых, но и не забыли местных. Вдруг еще обидятся!

Благодаря молитвам, потому что другой причины Мариша просто не находила, самолет благополучно оторвался от земли и взлетел.

— В полете проведем около полутора часов, — сказал Влад. — Можете поспать.

Увы, поспать не удалось. Только Мариша начинала дремать, как самолет проваливался в воздушную яму, и ей приходилось хвататься за пакет. Разумеется, сон улетучивался. Инна чувствовала себя не лучше, а вот у Влада оказалось железное здоровье. Его совершенно не укачивало. И он искренне наслаждался полетом.

— Тебе удобно? — поинтересовалась у него Инна, приходя в себя после особенно крутого пике.

— О да! — воскликнул Влад. — Жаль только, что нас не будут кормить!

При этих словах обе девушки позеленели и снова кинулись к своим пакетам. Тем не менее самолет благополучно долетел, приземлился, и подруги вместе с остальными пассажирами высадились на поле, залитое прожигающими до костей лучами утреннего солнца.

— Где тут бюро проката автомобилей? — спросила Мариша у Влада, оглядываясь по сторонам.

— Сейчас узнаю, — сказал тот.

Он и в самом деле быстро завел разговор со служащими аэропорта. Вернулся он к подругам обескураженный.

— Они говорят, что никакого проката машин в аэропорту нет. Нам следует поспрашивать об этом в городе.

Но они лично сильно сомневаются, что мы найдем нечто подобное. Тут повсюду границы соседних государств. Человек, отдавший свою машину, рискует никогда ее больше не увидеть.

— Но машину с шофером тут нанять можно?

— Наверное, — с сомнением сказал Влад.

— Вот и займись этим! — рассердилась Мариша. — У нас мало времени!

Машину им удалось найти лишь после полутора часов безуспешных поисков, которые привели их к маленькой гостинице. Сюда путешественники завернули в поисках глотка холодной воды. У сына хозяина оказалась машина. И он горел желанием немного подработать.

— Ой, ой! — застонали девушки, когда гордый владелец показал им свою гордость.

Перед ними стоял самый обычный и такой родной «козлик». Но выглядел он, честно говоря, неважно.

Впрочем, и местность, и дороги на ней были тоже не ахти. Привередничать не приходилось. Все загрузились в машину, водитель сел за руль и выжидательно посмотрел на своих пассажиров. Перед всеми во весь рост стал вопрос о том, куда же ехать. Направление подруги знали лишь весьма приблизительно. Десять километров на запад от Бахрампура, сказал им Пиллай.

— Не очень точно, — заметил Мотилал — их водитель, которого девушки мигом окрестили Мотей. — А что вам там нужно?

Этого подруги тоже точно не знали. Но надеялись узнать на месте.

— А кто вам нужен? — спросил Мотя. — Я там в округе всех знаю. Я сам родом из Бахрампура. То есть моя мама оттуда родом. И все ее родственники живут там.

Девушки через Влада, вызвавшегося работать переводчиком, назвали Моте приметы Раджи.